他那雙如鷹隼般的眼睛死死盯著跪伏在地的酒井忠世，仿佛要將他看穿，確認(rèn)這荒謬絕倫的數(shù)字并非幻聽。
“兩…千萬(wàn)…兩？！”家康的聲音是從牙縫里擠出來(lái)的，帶著壓抑到極致的狂怒和一絲不易察覺(jué)的動(dòng)搖，“他…他是瘋了嗎？！還是你以為本將軍瘋了？！”
他猛地一拍面前的漆器小桌，發(fā)出“嘭”的一聲巨響，桌上的茶具都被震得跳了起來(lái)。
酒井忠世的身體劇烈地一顫，伏得更低，聲音帶著哭腔和極度的恐懼：“將軍大人息怒！卑職不敢妄言！那余樂(lè)…那余樂(lè)總督親口所說(shuō)，字字句句，如同寒冰利刃！他…他還說(shuō)，交出青木不過(guò)是盡了本分…大軍耗費(fèi)，必須由我扶桑承擔(dān)！青木家已滅，自然…自然要由幕府…由整個(gè)扶桑賠付！”
“荒謬！無(wú)恥！訛詐��！”家康怒不可遏，豁然站起身，巨大的身形在燈影下投下壓迫性的陰影。他胸膛劇烈起伏，如同一頭被徹底激怒的雄獅，在廣間內(nèi)焦躁地踱步。
“兩千萬(wàn)兩白銀！他要抽干我德川幕府兩百年的根基嗎？！他要把整個(gè)扶桑敲骨吸髓嗎？！”他的咆哮聲震得屏風(fēng)都微微作響。
酒井忠世嚇得幾乎蜷縮成一團(tuán)，聲音細(xì)若蚊吶：“他…他只給三天期限…三天之內(nèi)，若無(wú)答復(fù)…他…他便要親率艦隊(duì)，來(lái)江戶城下…向?qū)④姶笕水?dāng)面問(wèn)個(gè)明白…”
他艱難地將余樂(lè)那赤裸裸的武力威脅復(fù)述出來(lái)。
“砰！”一聲巨響！ 德川家康猛地拔出腰間短刀，狠狠劈在旁邊的屏風(fēng)上！
名貴的屏風(fēng)瞬間被劃開一道猙獰的裂口，木屑紛飛，山水畫被無(wú)情撕裂！
這突如其來(lái)的狂暴舉動(dòng)，讓所有老中和酒井都嚇得魂飛魄散，齊齊伏地。
“八嘎��！”家康雙眼赤紅，握著刀的手因憤怒而劇烈顫抖，刀尖直指窗外的方向，仿佛要隔空刺穿那海上巨艦，“區(qū)區(qū)一個(gè)乳臭未干的黃口小兒！仗著幾艘破船幾門大炮，就敢如此羞辱我德川家康！羞辱整個(gè)扶桑神國(guó)？！真當(dāng)我幕府的武士刀是擺設(shè)嗎？！”
其實(shí)，他比任何人都清楚，幕府的水軍在那種巨艦面前，無(wú)異于以卵擊石。
但兩千萬(wàn)兩白銀…這簡(jiǎn)直是亡國(guó)之約！
接受？幕府威信掃地，財(cái)政崩潰，民怨沸騰；拒絕？江戶城可能化為焦土…無(wú)論如何選擇，似乎都是絕路！
廣間內(nèi)只剩下家康粗重的喘息聲和眾人心臟狂跳的聲音。氣氛壓抑到了極點(diǎn)。
過(guò)了良久，家康像是耗盡了所有力氣，頹然地坐回御座，手中的脅差“哐當(dāng)”一聲掉在榻榻米上。他閉上眼，手指用力按壓著突突直跳的太陽(yáng)穴，臉上充滿了疲憊、屈辱和一種深沉的無(wú)力感。
“……他…他還說(shuō)了什么？”家康的聲音沙啞低沉，如同瞬間蒼老了十歲。
酒井忠世抬起頭，臉上涕淚橫流，眼神空洞絕望：“他說(shuō)…下一次炮艦再來(lái)時(shí)，他希望看到一個(gè)‘海晏河清’且‘懂得償付代價(jià)’的扶�！駝t…”酒井沒(méi)有再重復(fù)余樂(lè)的威脅，但未盡之言如同重錘，敲在每個(gè)人心上。
家康沉默了。
他緩緩睜開眼，目光掃過(guò)跪伏在地、如同待宰羔羊般的臣子們，最后落在廣間外籠罩在暮色中的江戶城。
這座繁華的都城，他的權(quán)力象征，此刻在無(wú)形的炮口下顯得如此脆弱不堪。
“三天…”家康喃喃自語(yǔ)，聲音苦澀到了極點(diǎn)，“他這是要逼死本將軍啊…”
一位資歷最深的老中鼓起勇氣，低聲進(jìn)言：“將軍大人…當(dāng)務(wù)之急，是如何回復(fù)…這賠款…數(shù)目實(shí)在…”
家康猛地抬手制止了他，眼中閃過(guò)一絲決絕的痛苦，那是一種身為統(tǒng)治者不得不承擔(dān)屈辱的覺(jué)悟。
他緩緩起身，走到窗邊，背對(duì)著眾人，望向遠(yuǎn)方漆黑的海面，仿佛能看到那燈火通明的“鎮(zhèn)�！碧�(hào)如同海上怪獸般蟄伏著。
酒井忠世跪在地上，看著將軍背對(duì)著他們的、顯得異常沉重和孤寂的背影。
那份如山般的壓力，此刻清晰地傳遞下來(lái)。
他知道，將軍心中正在激烈交鋒。
他也知道，無(wú)論將軍最終做出何等屈辱的決定，這份屈辱都將烙印在整個(gè)幕府、整個(gè)扶桑的身上。
而他酒井忠世，將是親手將這柄屈辱之刃遞給將軍的人。巨大的罪疚感和無(wú)力感幾乎將他淹沒(méi)，他只能更深地將頭埋下，等待最后的決斷。
“召集所有老中、若年寄…還有，立刻清點(diǎn)府庫(kù)、各大名藏入地的存銀…”德川家康的聲音冰冷而疲憊，帶著一種塵埃落定般的沉重，“立刻！今晚就要拿出一個(gè)章程…三天…我們沒(méi)有時(shí)間了�！�
這道命令，如同一盆冰水，澆滅了所有人心中最后一絲幻想。
廣間內(nèi)只剩下死一般的寂靜，以及窗外嗚咽的風(fēng)聲，仿佛在預(yù)示著這個(gè)島國(guó)即將到來(lái)的、漫長(zhǎng)而寒冷的冬天。
……
三天期限，每一刻流逝都讓江戶城內(nèi)的空氣更加凝滯窒息。
被緊急召集而來(lái)的各地大名——那些坐擁領(lǐng)地、視財(cái)如命的藩主們?cè)谧畛醯恼瘃斶^(guò)后，迅速被一種極端自私的短視所占據(jù)。
在幕府本丸那間足以容納數(shù)十人的巨大議事廳內(nèi)，氣氛凝重得幾乎能將人壓垮。
厚重的錦緞簾幕低垂，隔絕了外界的光線，只有燭火在焦躁不安地跳動(dòng)，映照著一張張或鐵青、或慘白、或漲紅、寫滿貪婪與恐懼的臉。
德川家康端坐首座，面容枯槁，眼窩深陷，這三日他幾乎未曾合眼。
他強(qiáng)撐著精神，聲音嘶啞卻帶著將軍最后的威嚴(yán)，將大乾總督余樂(lè)的最后通牒、尤其是那兩千萬(wàn)兩白銀的恐怖數(shù)額以及“炮艦臨江戶”的毀滅性威脅，再次向在座的所有大名剖析了一遍。
他試圖描繪那如山巨艦的恐怖，那密密麻麻炮口帶來(lái)的絕對(duì)窒息感，以及酒井忠世親眼所見、親身體驗(yàn)的那種深入骨髓的絕望。
“諸君！”家康的聲音帶著一種近乎哀求的沉重，