祥符三年，秋末。
那支參與一年一度秋狩圍獵的王帳大軍，非但沒(méi)有南下涼州關(guān)外，反而火速北上，徑直返回北庭京城。
皇帝陛下在秋狩期間，除了在某晚的畫(huà)灰議事上出現(xiàn)過(guò)，就再?zèng)]有露面，太平令與三朝顧命大臣耶律楚材一路陪同。
夜色中，宮闈重重，一間遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱(chēng)不上富麗堂皇的小屋內(nèi)，燭火輕輕搖晃，非但沒(méi)有照耀得屋子亮如白晝，反而平添了幾分陰沉昏暗，這大概就是所謂的蟬噪林逾靜了。
一位老婦人面容安詳，安安靜靜躺在病榻之上，似乎在緬懷往昔的崢嶸歲月，又像是在追憶曾經(jīng)風(fēng)華正茂的青春時(shí)光。
床榻畔，身為北莽帝師的太平令坐在一根小板凳上，低頭凝視著那位兩頰凸出的蒼老婦人，她白發(fā)如霜。
一手打造出北莽蛛網(wǎng)的李密弼更是舉止古怪，就那么坐在屋門(mén)檻上，這一刻，這位讓無(wú)數(shù)北莽權(quán)貴都感到毛骨悚然的影子宰相，才真的像一位遲暮老人，寂寞且孤苦。
“陛下，可曾難受？”
太平令言語(yǔ)平緩，聽(tīng)不出半點(diǎn)忐忑惶恐，也聽(tīng)不出絲毫感傷悲痛，倒是有幾分不合時(shí)宜的罕見(jiàn)溫柔。
老婦人答非所問(wèn)輕聲道：“你是不是很奇怪為何朕不愿接受天人饋贈(zèng)，不愿強(qiáng)撐著茍活四五年？”
太平令點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后很快又搖了搖頭，仍是柔聲道：“都無(wú)所謂了�！�
老婦人一笑置之，問(wèn)道：“你覺(jué)得我那個(gè)心比天高命比紙薄的傻兒子，率領(lǐng)麾下四十萬(wàn)大軍，最后能打下那座拒北城嗎？”
太平令謹(jǐn)慎答道：“只要拓拔菩薩勝過(guò)徐鳳年，就是大局已定，別說(shuō)十幾位中原武道宗師，再多十人，也無(wú)濟(jì)于事。退一萬(wàn)步說(shuō)，即便拓拔菩薩輸了，咱們也未必輸，陛下不用太過(guò)憂心戰(zhàn)事�！�
老婦人雙手輕輕疊放在腹部，微微扯了扯嘴角，“憂心？朕全然不憂心涼州關(guān)外戰(zhàn)事，在將兵權(quán)交到耶律洪才手上后，朕就放下了。這孩子當(dāng)了三十多年委屈太子，讓他意氣風(fēng)發(fā)一次，母子之情，君臣之義，就都算互不虧欠。至于那里戰(zhàn)火是燒到?jīng)鲋蓐P(guān)內(nèi)，還是蔓延到南朝境內(nèi)，朕一個(gè)將死之人，憂心什么？又能憂心什么？朕這一生，自認(rèn)最擅長(zhǎng)寬心二字。對(duì)人的愧疚，不長(zhǎng)久，對(duì)己的悔恨，也放得下。這一生，前半輩子過(guò)得如履薄冰，可好歹后半生過(guò)得舒坦愜意，挺好。何況以女子之身穿龍袍坐龍椅，千古第一人，流芳百世也好，遺臭萬(wàn)年也罷，后世歷朝歷代的青史之上，注定都繞不過(guò)朕的名字，此生有何大遺憾？大概沒(méi)有了吧�！�
老婦人難得這般絮絮叨叨，更難得這般云淡風(fēng)輕。
老人嗯了一聲。
這位棋劍樂(lè)府的太平令，當(dāng)年憤而離開(kāi)草原，去往離陽(yáng)中原隱姓埋名二十年，轉(zhuǎn)換身份十?dāng)?shù)個(gè)，游歷大江南北，看盡世間百態(tài)，飽覽春秋山河。
世間讀書(shū)人千千萬(wàn)，興許就只有那位禍亂春秋的大魔頭黃三甲，比這位本名早已被人遺忘的北莽帝師，更為“讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路”了。
老婦人喘了口氣，問(wèn)道：“趙炳和陳芝豹聯(lián)手，能不能一路北上打到太安城外？”
老人點(diǎn)頭道：“肯定能，如果不出意料，兩位叛亂藩王會(huì)故意按兵不動(dòng)，只等咱們跟北涼邊軍這一仗分出勝負(fù)，否則太早拿下離陽(yáng)京城，會(huì)擔(dān)心咱們退回草原，更怕咱們干脆舍棄南朝疆域，果斷退至北庭，那么就又是當(dāng)初離陽(yáng)趙室統(tǒng)一中原的尷尬格局，以燕敕王趙炳的性情，絕不會(huì)讓自己功虧一簣，到時(shí)候徐鳳年就真是下一位徐驍了，北涼還是那個(gè)尾大不掉的北涼，不劃算。中原那邊唯一的變數(shù)，只在顧劍棠的兩遼邊軍，明里暗里，手握三十萬(wàn)精兵，抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)，說(shuō)不得就成了西壘壁戰(zhàn)役后的徐驍，而且顧劍棠絕不會(huì)坐失良機(jī)，畢竟離陽(yáng)已經(jīng)沒(méi)了那位雄才偉略的老皇帝趙禮，如今的天下也不再是當(dāng)年的天下，當(dāng)時(shí)徐驍劃江而治，不得人心，可顧劍棠一旦成功入主太安城，就將是順應(yīng)天命，大不相同�！�
老人見(jiàn)老婦人的精氣神還算好，便盡量簡(jiǎn)明扼要地繼續(xù)說(shuō)道：““中原值此亂世，武將當(dāng)中，離陽(yáng)盧升象許拱寥寥數(shù)人，身在風(fēng)波之外，猶有機(jī)會(huì)擇木而棲，身處太安城的唐鐵霜之流，多半要下場(chǎng)凄慘一些。至于那些廟堂文臣，短命皇帝趙珣不去多說(shuō)，趙炳趙鑄父子二人，無(wú)論是誰(shuí)篡位登基，都愿意善待那些讀書(shū)種子，唯獨(dú)左散騎常侍陳望此人，前途叵測(cè)，關(guān)鍵就看新皇帝到底是真大度還是假雅量了�！�
老婦人自嘲道：“朕舍棄多活四五年光陰的機(jī)會(huì)，就要瞧不見(jiàn)那份波瀾壯闊的風(fēng)光嘍，是不是錯(cuò)了？”
太平令輕聲道：“若是陛下……”
老婦人好像知道這位帝師要說(shuō)什么，豁達(dá)笑道：“算了，世間后悔藥，最是寡然無(wú)味。朕不稀罕�！�
太平令微笑道：“陛下是真豪杰�！�
老婦人突然輕輕說(shuō)了一句題外話，“李密弼，那名女子可以不死，但絕不能重見(jiàn)天日�！�
坐在門(mén)檻上的李密弼愣了愣，以皇帝陛下剛剛能夠聽(tīng)清楚的聲音說(shuō)道：“曉得了。”
老婦人似乎又記起一事，問(wèn)道：“南朝那個(gè)喜歡種植梅花的王篤，當(dāng)真是一枚棋子？”
李密弼稍稍提高嗓音道：“雖然沒(méi)有確鑿證據(jù)，但我依舊可以斷定王篤是北涼的暗棋�！�
老婦人感嘆道：“聽(tīng)潮閣李義山，委實(shí)厲害�！�
太平令流露出幾分由衷欽佩的神色，點(diǎn)頭道：“確實(shí)�！�
李密弼問(wèn)道：“那位冬捺缽?fù)蹙┏�，如何處置？�?br>太平令代勞答道：“他那一萬(wàn)家族私騎，肯定已經(jīng)與郁鸞刀部幽州輕騎匯合，如今南朝兵力羸弱，就像一棟四面漏風(fēng)的屋子，除非派遣高手死士暗中偷襲，否則拿他沒(méi)轍。不過(guò)這趟借刀殺人，多了這位冬捺缽，無(wú)非是讓刀子更快一些，無(wú)傷大雅�！�
李密弼淡然道：“陛下真要他死，我可以親自出馬�！�
老婦人笑道：“罷了，南朝那么大一個(gè)地兒，就算朕雙手奉上，就憑北涼那么點(diǎn)騎軍，也得吃得下才行，由著他們搗亂就是�！�
說(shuō)到這種涉及涼莽戰(zhàn)事走向的軍國(guó)大事，老婦人顯然有些疲憊了，也有幾分掩飾不住的心煩意亂，她緩緩閉上眼睛。
好像是想要一個(gè)眼不見(jiàn)心不煩。
她不希望這一生走到陽(yáng)間小路盡頭之時(shí)，仍是無(wú)法擺脫那些勾心斗角和那些爾虞我詐。
老婦人強(qiáng)提一口氣，語(yǔ)氣猛然堅(jiān)定起來(lái)，她那張干瘦臉龐上也不復(fù)先前閑聊時(shí)的隨意神色，“朕只有三件事要交待，董卓必須拿下懷陽(yáng)關(guān)！耶律虹材必須死在朕之前！慕容一族必須留下血脈，無(wú)論男女皆可！”
說(shuō)到最后一句話，老婦人沒(méi)來(lái)由地哈哈大笑起來(lái)，歡暢至極，“多此一舉！那就只有兩件事了啊�！�
老婦人今夜頭一次轉(zhuǎn)頭，望向那位勤勤懇懇為一國(guó)朝政鞠躬盡瘁的太平令，笑問(wèn)道：“你可算學(xué)究天人，那你倒是說(shuō)說(shuō)看，是人算不如天算，還是天算不如人算？”
太平令心平氣和道：“因時(shí)因地而異，且因人而異，人算天算，歸根結(jié)底，都沒(méi)有定數(shù)�！�
老婦人收回視線，不置可否，自言自語(yǔ)道：“一筆糊涂賬！”
長(zhǎng)久的寂靜無(wú)聲，屋內(nèi)燭火依舊昏黃。
老婦人小聲呢喃道：“天涼了……你們都走吧，我要好好休息了。”
秋高氣爽。
此時(shí)不死，更待何時(shí)。
太平令輕輕起身，然后彎腰作揖，老人久久不肯直起腰。
轉(zhuǎn)身走向屋外，李密弼站在小院臺(tái)階上，好似在等待太平令。
太平令關(guān)上屋門(mén)后，兩位老人并肩而立。
李密弼輕聲唏噓道：“還有太多事情沒(méi)有交代清楚啊。”
太平令不予置評(píng)。
李密弼突然冷笑道：“留白多了，你這位帝師的權(quán)柄就越大，陛下到頭來(lái)連顧命大臣都沒(méi)有留下名單，確實(shí)正合你意�！�
關(guān)于北莽女帝的身后事，注定要密不發(fā)喪，老婦人在油盡燈枯之際明確拒絕天人“添油”，就明知自己時(shí)日不多，也就早早與太平令李密弼兩人打過(guò)招呼，一旦她撐不過(guò)拒北城戰(zhàn)役的落幕，那就以偶染秋寒為理由，將北庭京城一切政務(wù)交由太平令便宜行事，她早已將掌管大小印綬的相關(guān)人員，都換上太平令的心腹，先前太平令說(shuō)她是真豪杰，的確是肺腑之言。三朝顧命老臣耶律虹材必定要死，如此一來(lái)，若非李密弼還能勉強(qiáng)掣肘這位棋劍樂(lè)府的大當(dāng)家，整座草原就再無(wú)人能夠與之叫板，極有可能下一任草原之主的人選，都會(huì)操之于手，畢竟皇帝陛下至始至終，根本就沒(méi)有提及她屬意誰(shuí)來(lái)繼承帝位，最后那番言談中，對(duì)兒子耶律洪才依舊十分冷淡，“朕之子孫，不肖朕”，這句話，一直在草原廣為流傳，所幸沒(méi)有將肖字替換為孝，否則耶律洪才恐怕就要真的寢食不安了，畢竟庸碌子孫不相似雄杰祖輩，一代不如一代，這能以天意解釋。某種程度上，耶律洪才能夠活到今天，甚至能夠掌握四十萬(wàn)兵權(quán)，何嘗不是歸功于“軟弱太子不肖鐵血皇帝”，否則兩虎相爭(zhēng)，幼虎如何能活？
李密弼的誅心言語(yǔ)，并沒(méi)有讓太平令臉上出現(xiàn)絲毫變化。
這位曾經(jīng)揚(yáng)言要以黑白買(mǎi)太安的老人，正在心中思量某些棋子的分量。
太子耶律洪才，自然并非當(dāng)真如世人誤認(rèn)那般才智平庸，不堪大用，但是私會(huì)王篤一事，讓這位太子殿下徹底失去了皇帝陛下的青睞。
草原年輕最輕的大將軍董卓，皇帝陛下一直頗為器重，只是梟雄性情，難以控制。哪怕天底下最好的人，只要當(dāng)上了皇帝，也有可能做出天底下最壞的事情。天下蒼生，其實(shí)也可以劃分為兩種人，皇帝，和所有其他人。
耶律東床，失去了他爺爺耶律虹材的庇護(hù)，會(huì)不會(huì)一蹶不振？
慕容寶鼎，有沒(méi)有可能成為整個(gè)慕容家族的救命符？
拓拔菩薩，這位忠心耿耿的草原守護(hù)神，會(huì)不會(huì)也曾想過(guò)黃袍加身？畢竟皇帝陛下在與不在，對(duì)拓拔菩薩而言，是天壤之別。
……
太平令終于回過(guò)神，轉(zhuǎn)頭笑道：“我，你，徐淮南，好像都輸了�！�
如何都沒(méi)有料到太平令會(huì)有此言的李密弼愣了愣，然后雙手負(fù)后，嗤笑道：“各有各的活法，徐淮南心思最深，所以活得最累。你也好不到哪里去，會(huì)下棋的人，往往勝負(fù)心就重。唯獨(dú)我想的最少，活得最輕松�！�
太平令輕聲笑道：“你不是想得最少，而是認(rèn)輸最早。”
面無(wú)表情的大諜子既沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。
太平令嘆了口氣，“接下來(lái)就要辛苦你了�！�
李密弼沒(méi)好氣道：“職責(zé)所在，何來(lái)辛苦一說(shuō)�！�
太平令伸手拍了拍李密弼的肩膀，笑著打趣道：“也對(duì)，你就是那種喜歡躲起來(lái)算計(jì)人的陰沉性子，樂(lè)在其中才對(duì)�！�
習(xí)慣了獨(dú)來(lái)獨(dú)往的北莽影子宰相，顯然不太適宜對(duì)方表露出來(lái)的動(dòng)作，皺了皺眉頭，只不過(guò)心頭一些積郁，倒是散淡了幾分。
夜色深沉。
屋外兩位草原權(quán)柄最巨的老者先后走下臺(tái)階，在小院門(mén)口分道揚(yáng)鑣。
太平令走出很遠(yuǎn)后，驀然回首，老淚縱橫，碎碎念道：“慕容姑娘，慕容姑娘……”
屋內(nèi)病榻上，老婦人輕輕抓起身側(cè)的一件老舊貂裘，蓋在身上，緩緩睡去。
她的干枯手指輕輕拂過(guò)貂裘。
如當(dāng)年那位人面桃花相映紅的小姑娘，她在異國(guó)他鄉(xiāng)，初次見(jiàn)到那位遼東少年郎，便如沐春風(fēng)。
————
祥符三年，冬。
中原不安定，原本廣陵江南北均勢(shì)，局勢(shì)瞬間急轉(zhuǎn)直下，緣于蜀王陳芝豹與燕敕王世子趙鑄，只是兩人兩騎，沒(méi)有任何扈從護(hù)送，去往吳重軒大軍帥帳，說(shuō)服那位領(lǐng)兵部尚書(shū)銜的征南大將軍再度倒戈。
叛軍揮師北上，麾下大軍駐扎在京畿南部地帶的盧升象，轉(zhuǎn)眼之間便陷入危如累卵的困境。
太安城廟堂的黃紫公卿，聽(tīng)聞這個(gè)驚悚噩耗之后，人人亂如熱鍋里的螞蟻。
原本已經(jīng)因病辭官的坦坦翁不得不重新參與大小朝會(huì)，這才人心稍定。
隆冬時(shí)節(jié)，天寒地凍人心涼。
一輛馬車(chē)緩緩駛出桓府，來(lái)到只隔著一條街的某座破敗府邸，匾額早已摘去，成了無(wú)主之地。
老人提著兩壺酒走下馬車(chē)，拾階而上，伸手去撕掉貼在大門(mén)上的封條。
藏在陰暗處的幾名趙勾諜子，雖然品秩極高，卻皆是識(shí)趣地視而不見(jiàn)。
老人將兩壺酒抱在胸口，一只手十分吃力地推開(kāi)大門(mén)。
老人熟門(mén)熟路地繞廊過(guò)棟，直接來(lái)到那間書(shū)房，有些書(shū)籍已經(jīng)搬走，有些書(shū)籍還留下，搬走的留下的，其實(shí)都是吃灰塵罷了，無(wú)非是換個(gè)地方而已。
書(shū)房?jī)?nèi)依舊只擱放有一張椅子。
遙想當(dāng)年，朝野上下，除了趙禮趙惇兩任離陽(yáng)君王，恐怕就只有他桓溫能夠在此大大咧咧落座，心安理得地鳩占鵲巢。
桓溫繞過(guò)那張空蕩蕩的書(shū)案，將兩壺酒擱置桌上，用袖子擦去厚重灰塵，這才緩緩落座，若是往年，那位紫髯碧眼兒就會(huì)站在窗口位置了。
坦坦翁望向窗口那邊，輕聲道：“碧眼兒，你瞧瞧，你撂挑子一走了事，沒(méi)換來(lái)你心目中的太平盛世，結(jié)果只換來(lái)這么個(gè)烏煙瘴氣的狗屁時(shí)局，你就不愧疚嗎？你啊，也虧得早死了，要不然悔也悔死你！”
老人冷哼一聲，“也就是你不在，要不然我真恨不得一巴掌摔在你腦殼上，我可真打，絕不是嚇唬你�！�
老人陷入沉默。
廣陵道節(jié)度使盧白頡生死不知，倒是經(jīng)略使王雄貴不知為何竟然被驅(qū)逐出境，無(wú)論是性命還是名聲，都逃過(guò)一劫，最終在盧升象派兵護(hù)送下，即將返回京城。
在迎回王雄貴入京這件事情上，太安城朝會(huì)還有爭(zhēng)執(zhí)的閑情逸致，原本以王雄貴的張廬繼承人、前任戶部尚書(shū)以及現(xiàn)任一道經(jīng)略使的三重身份，
禮部尚書(shū)司馬樸華出城迎接，理所當(dāng)然，只是廣陵道淪陷，導(dǎo)致半壁江山糜爛不堪，王雄貴落魄至極，就算活著回到太安城，以后的日子是何等慘淡光景，可想而知，禮部衙門(mén)在離陽(yáng)朝廷的地位越來(lái)越高，如今僅次于天官殷茂春的吏部，司馬樸華擔(dān)心京城風(fēng)評(píng)受損，更怕被王雄貴連累為年輕天子遷怒，自然不樂(lè)意親自接手王雄貴這顆燙手芋頭，禮部二把手晉蘭亭更是多次在士林詩(shī)會(huì)上，公然痛罵王雄貴貽誤朝局，更是絕不會(huì)出城迎接，所以就又輪到可憐的右侍郎蔣永樂(lè)出馬了，事實(shí)上新近在廟堂崛起的遼東士子集團(tuán)，對(duì)于向來(lái)與江南士子親近的經(jīng)略使大人，打定主意要痛打落水狗，在太安城大肆宣揚(yáng)王雄貴的不堪重任。若非齊陽(yáng)龍一錘定音，阻止了愈演愈烈的討伐風(fēng)潮，恐怕迎接王雄貴的就不是禮部右侍郎，而是攜帶枷鎖的刑部官吏了。
桓溫見(jiàn)慣了宦海的潮起潮落，對(duì)此談不上有多少感觸，只是有些灰心罷了。
太平盛世，文臣言語(yǔ)過(guò)激，就像永徽年間對(duì)人屠徐驍?shù)脑u(píng)點(diǎn)，無(wú)傷大雅，那個(gè)遠(yuǎn)在西北的徐瘸子也懶得計(jì)較。
可如今不比當(dāng)年啊，不可同日而語(yǔ)。
桓溫沒(méi)來(lái)由想起那個(gè)年輕人，碧眼兒的幼子張邊關(guān)，那個(gè)被說(shuō)成是京城身份最顯貴卻無(wú)品的官宦子弟，被說(shuō)成連欺男霸女都不敢的窩囊廢，高不成低不就，年輕人兩頭不靠，所以誰(shuí)都不愛(ài)搭理。
碧眼兒的子女中，反而只有張邊關(guān)最討自己的喜歡，見(jiàn)到自己也不怕，什么玩笑也敢開(kāi)。
桓溫聽(tīng)說(shuō)張邊關(guān)當(dāng)年離開(kāi)張府后，娶了個(gè)小戶人家的女子，在市井巷弄過(guò)著平平淡淡的小日子，最喜歡做的事情，是四處閑逛，看那些鴿群在太安城的天空飛掠，日復(fù)一日年復(fù)一年。
可惜到最后，這么一個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的年輕人也死了。
老人打開(kāi)一壺酒，仰頭灌了一口，突然有些哀傷。
老人提著那壺酒，起身來(lái)到窗口，推窗望向灰蒙蒙的天空。
晚來(lái)天欲雪，能飲一杯無(wú)？
一杯哪里夠！一壺才馬馬虎虎。
老人狠狠喝了口酒，抹了抹嘴角，笑道：“嘿，此等醇酒，你喝不著，饞死你�！�
這位歷經(jīng)三朝始終身居高位屹立不倒的坦坦翁嘆了口氣，小聲道：“差點(diǎn)忘了，你是不愛(ài)喝酒的人�！�
老人像個(gè)孩子一臉憤憤道：“天底下竟然有不愛(ài)喝酒的人！豈有此理！”
坦坦翁背靠窗戶，望向那張書(shū)案，小口小口喝著酒，很快就喝去大半，有幾分醉眼朦朧。
小酣而未大醉，人生至境。
老人好像看到了一位紫髯碧眼的讀書(shū)人，正襟危坐坐在書(shū)案之后，正笑望向自己。
坦坦翁記起當(dāng)年自己與那家伙年少時(shí)分，一起同窗苦讀圣賢書(shū)的光景，緩緩提起酒壺，輕聲笑道：“莫道儒冠誤，讀書(shū)不負(fù)人�！�
那人好似回答，“朝為田舍郎，暮登天子堂�！�
坦坦翁便繼續(xù)朗誦一句，“滿朝朱紫貴，盡是讀書(shū)郎�！�
最后兩人一同念道：“天子重英豪！”
坦坦翁哈哈大笑，不敢再看那邊，生怕下一刻便再也看不到那個(gè)身影。
老人飲盡壺中最后一口烈酒，將酒壺?cái)R在窗欄之上，踉蹌離開(kāi)這間書(shū)房。
唯有我輩有負(fù)圣賢書(shū)，自古圣賢書(shū)不負(fù)我。
書(shū)案上，留下一壺?zé)o人喝的美酒。
自古圣賢皆寂寞。
惟有飲者留其名。
————
出人意料，王雄貴返回京城之后，皇帝陛下非但沒(méi)有龍顏震怒，反而在朝會(huì)上對(duì)這位廣陵道經(jīng)略使好言安慰，只是得知那位棠溪?jiǎng)ο杀R白頡生死未知，且不曾依附作亂藩王趙炳后，年輕天子的神色似乎有些觸動(dòng)。
聽(tīng)聞這個(gè)消息后，不止是皇帝趙篆松了口氣，事實(shí)上所有江南道出身的朝堂官員都如釋重負(fù)，江南四大豪閥，在盧道林盧白頡先后擔(dān)任離陽(yáng)一部尚書(shū)后，盧氏已經(jīng)算是后來(lái)者居上，成為江南系官員的執(zhí)牛耳者，一旦作為臺(tái)面上的南黨領(lǐng)袖盧白頡叛出離陽(yáng)趙室，必然是一場(chǎng)波及離陽(yáng)中樞的官場(chǎng)災(zāi)難，恐怕與盧家同氣連枝的江南道三大高門(mén)，在內(nèi)心深處，或多或少都希望盧白頡與其茍活得富貴，還不如自盡殉國(guó)來(lái)得一干二凈，退一步說(shuō)，只要盧白頡沒(méi)有任何消息傳出，就絕對(duì)是不幸中的萬(wàn)幸。
事實(shí)上，那場(chǎng)春雪樓變故之后，武將的表現(xiàn)，太過(guò)讓人失望。
薊州將軍袁庭山，叛變。
春雪樓舊將，原本憑借平定西楚余孽一躍成為離陽(yáng)朝堂新貴的宋笠，堂堂鎮(zhèn)字頭的實(shí)權(quán)將軍，叛變。
廣陵道豪閥子弟齊神策，上陰學(xué)宮的一流俊彥，剛剛暫露頭角，便也是叛變了。
而且據(jù)聞三人分領(lǐng)一支騎軍作為先鋒，即將進(jìn)逼京畿南部的盧升象大軍那條尚未構(gòu)建嚴(yán)密的防線。
鼓舞人心的好消息也不是沒(méi)有，兩淮道新任節(jié)度使許拱調(diào)兵向南，準(zhǔn)備著手構(gòu)成一道南北向的防線，已經(jīng)先行死死扼守住幾大關(guān)隘軍鎮(zhèn)，使得京畿西門(mén)戶暫時(shí)無(wú)憂。
兩位薊州副將韓芳和楊虎臣，各自親率精騎疾馳南下，與新任靖安道節(jié)度使馬忠賢南北呼應(yīng)，讓廣陵江以北的中原腹地不至于動(dòng)蕩不安。
原節(jié)度使蔡楠的螟蛉義子蔡柏，在經(jīng)略使韓林的大力推薦下，升任為河州將軍后，火速帶兵趕赴薊州增援許拱，毫無(wú)推諉之意。
同樣是手握兵權(quán)的地方武將，一方是亂臣賊子，奢望建立扶龍之功。一方則是疾風(fēng)知?jiǎng)挪�，板蕩識(shí)忠臣。
暫時(shí)仍是廣陵道經(jīng)略使的王雄貴安然返回府邸后，沒(méi)有接受夫人的建議，沒(méi)有立即沐浴更衣洗去晦氣，而是招來(lái)府上兩位管事，分別去邀請(qǐng)?jiān)缫讯嗄隂](méi)有來(lái)往的兩人，一位是中書(shū)省僅次于當(dāng)朝首輔齊陽(yáng)龍的中書(shū)侍郎，趙右齡。一位是由翰林院勝任吏部尚書(shū)的殷茂春。王雄貴的兩位心腹管事都大感意外，要知道不但是主人與那兩位大人之前擺明了老死不相往來(lái)，事實(shí)上永徽儲(chǔ)相殷茂春和趙右齡雖然是親家，但也向來(lái)關(guān)系淺淡，聯(lián)姻之后，更是從無(wú)私下來(lái)往。
故而兩人離開(kāi)門(mén)可羅雀的府邸后，都覺(jué)得要白忙一趟，但是兩人都沒(méi)有想到，前后腳就有一人登門(mén)拜訪了，而且身份顯赫，元虢！
同樣出自那場(chǎng)“永徽之春”，同樣曾是在張廬熠熠生輝前途似錦的官員，而且元虢在早年才氣之高，甚至還要超出科舉頭三甲的趙右齡殷茂春，一直是坦坦翁最為青眼相加的后輩晚生。只不過(guò)由于元虢性情太過(guò)散淡，學(xué)識(shí)太高，鋒芒太盛，很快在官場(chǎng)上就被趙殷兩人超過(guò)，最后連王雄貴和韓林也將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后頭，好不容易在永徽祥符交替之中復(fù)出，歷任兩部尚書(shū)，但隨即就又因?yàn)椴缓系坌�，迅速離開(kāi)太安城，被貶謫去往兩遼道擔(dān)任副節(jié)度使，碌碌無(wú)為，無(wú)論是顧劍棠還是膠東王趙睢，都對(duì)元虢不太上心，連兩遼士子都不怎么待見(jiàn)這位年紀(jì)越大越?jīng)]有主見(jiàn)的“好好先生”，因此元虢這次入京，沒(méi)有掀起半點(diǎn)波瀾，倒是那幫從小就被元虢這位無(wú)良前輩騙著喝酒的小輩人物，在元虢府邸好好聚了一場(chǎng)。
王雄貴的幼子王遠(yuǎn)燃，那個(gè)京城最出名的公子哥，早年第一次喝花酒，就是給元虢拐帶去的。為了類(lèi)似這種雞毛蒜皮的破爛事，素來(lái)以溫良恭儉讓著稱(chēng)朝野的原刑部侍郎韓林，就跟元虢這個(gè)為老不尊的家伙徹底絕交過(guò)。不過(guò)這么多年下來(lái)，王元燃這撥游手好閑的紈绔子弟也好，殷茂春嫡長(zhǎng)子殷長(zhǎng)庚這些志向遠(yuǎn)大的年輕人也罷，倒是都跟最沒(méi)有長(zhǎng)輩架子的元虢很是合得來(lái)。
當(dāng)趙右齡殷茂春兩位中樞大佬前后來(lái)到王雄貴的書(shū)房，當(dāng)年張廬最出彩的五名年輕人，除了遠(yuǎn)在西北擔(dān)任經(jīng)略使的韓林，就都湊齊了。
四人聚齊落座后，一時(shí)間竟是皆無(wú)言。
作為東道主，王雄貴舉起茶杯，輕聲笑道：“我以茶代酒，子思以后就有勞各位照拂了�！�
子思是王遠(yuǎn)燃的表字，是坦坦翁桓溫所贈(zèng)。不過(guò)在座四人都曉得這其中又有一樁秘事，一開(kāi)始王雄貴是希冀著他們四人的座師張巨鹿賜字，只不過(guò)張首輔向來(lái)對(duì)這類(lèi)錦上添花的事情沒(méi)有興趣，根本就沒(méi)有跟誰(shuí)開(kāi)過(guò)金口，倒是學(xué)識(shí)深厚的坦坦翁，歷來(lái)都是來(lái)者不拒，無(wú)論官場(chǎng)同僚還是士林好友，都有求必應(yīng)。坦坦翁的官場(chǎng)不倒，大概也正是緣于這種點(diǎn)點(diǎn)滴滴的積累。其實(shí)王雄貴當(dāng)時(shí)也就是隨口一提，哪敢奢望首輔大人為自己破例，畢竟當(dāng)時(shí)少年王遠(yuǎn)燃在世家子弟里的口碑如何，他這個(gè)當(dāng)父親的心知肚明，恐怕首輔大人都不樂(lè)意拿正眼看待王遠(yuǎn)燃，每年正月拜年，王遠(yuǎn)燃跟幾位兄長(zhǎng)跟隨王雄貴登門(mén)首輔府邸，次次都跟老鼠進(jìn)了貓窩差不多，絕對(duì)不敢多說(shuō)一個(gè)字。怪不得王遠(yuǎn)燃膽子小，試想連首輔的幾個(gè)兒子見(jiàn)到張巨鹿都如臨大敵，一口大氣都不敢喘，王遠(yuǎn)燃哪敢造次。
只是不知為何王遠(yuǎn)燃的表字子思，的的確確是出自張巨鹿的手筆，只不過(guò)是找了個(gè)機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)述桓溫，不愿公開(kāi)而已。
王雄貴當(dāng)時(shí)喜出望外，當(dāng)真是喜極而泣都不夸張。只不過(guò)深諳官場(chǎng)規(guī)矩的戶部尚書(shū)，絲毫不敢對(duì)外宣揚(yáng)，甚至到了夫人兒子那邊，都始終沒(méi)有道破真相。
元虢第一個(gè)說(shuō)話，“這有什么問(wèn)題，子思如今浪子回頭，再不似當(dāng)年那般渾噩度日，是好事，我這個(gè)做長(zhǎng)輩的，當(dāng)然沒(méi)道理推脫�！�
然后元虢笑瞇瞇轉(zhuǎn)頭望向趙右齡，故意問(wèn)道：“趙大人，是吧？”
趙右齡瞪了一眼這個(gè)家伙，但面對(duì)王雄貴的近乎可憐的眼光，于是點(diǎn)頭笑道：“沒(méi)有問(wèn)題�！�
只剩下殷茂春沒(méi)有開(kāi)口了。
永徽之春當(dāng)中，殷茂春極為出彩，否則也不會(huì)被離陽(yáng)前朝帝師元本溪當(dāng)作儲(chǔ)相培養(yǎng)，比另外一人宋洞明要器重更多。
執(zhí)掌過(guò)翰林院十多年的殷茂春，也是當(dāng)今天下最當(dāng)?shù)闷稹疤依顫M天下”美譽(yù)的名臣，某種意義上，殷茂春比暫時(shí)比自己官銜稍高權(quán)柄更重的趙右齡后勁更足。
王雄貴見(jiàn)殷茂春沒(méi)有說(shuō)話，也不強(qiáng)求，也不敢強(qiáng)求。
不料殷茂春放下茶杯后，惜字如金道：“好。”
王雄貴突然說(shuō)道：“恩師當(dāng)年曾言，書(shū)生治國(guó)，責(zé)無(wú)旁貸，書(shū)生救國(guó)，力所能及，唯獨(dú)不可書(shū)生亂國(guó)。”
元虢嗯了一聲，“如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，是說(shuō)過(guò)�！�
王雄貴沉默片刻，“當(dāng)時(shí)西楚叛亂被平定，廣陵道那座姜氏廟堂的亂象，你們?nèi)�人不曾親眼所見(jiàn)，大概不會(huì)知道那種讀書(shū)人只有在生死關(guān)頭，才愿意展露出來(lái)的人間百態(tài)�！�
王雄貴自嘲笑道：“我朝平定春秋一統(tǒng)中原后，修編前朝史書(shū)，總能看到一些笑話，什么水太涼井太小，什么我家徒四壁，無(wú)大梁無(wú)白綾。我以前不太愿意相信，只是這一次，我親眼所見(jiàn)親耳所聽(tīng)，才不得不信�！�
王雄貴站起身，來(lái)到窗外便是大雪紛飛的靠窗位置，“春雪樓慶功宴，陳芝豹和趙炳還有納蘭右慈三人聯(lián)袂而至，氣勢(shì)洶洶，樓下就是數(shù)千叛軍鐵甲，唯有棠溪先生一人，挺身而出，出聲當(dāng)場(chǎng)質(zhì)問(wèn)趙炳。而我王雄貴，與盧白頡同樣是正二品的封疆大吏，雖怒而不敢言�！�
王雄貴轉(zhuǎn)頭笑問(wèn)道：“我一直想，如果恩師當(dāng)時(shí)在場(chǎng)，會(huì)如何說(shuō)如何做？”
殷茂春陷入沉思，趙右齡笑而不語(yǔ)。
元虢捻須道：“我估摸著吧，一輩子沒(méi)跟人動(dòng)過(guò)手的先生，會(huì)破天荒對(duì)趙炳飽以老拳�！�
殷茂春破天荒大笑起來(lái)，毫無(wú)顧忌。
同樣官場(chǎng)修為堪稱(chēng)大宗師的趙右齡亦是發(fā)出會(huì)心笑聲。
王雄貴正衣襟，轉(zhuǎn)身向窗外，鄭重其事地作揖。
元虢嘆息一聲，緩緩起身，同樣正衣襟，作揖。
趙右齡與殷茂春相視一笑，同時(shí)起身，作揖。
讀書(shū)人之事。
不管天下其他讀書(shū)人如何想如何做，我張廬書(shū)生，修身！齊家！治國(guó)！平天下！
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太安城皇城一處邊緣地帶，小院屋門(mén)半掩，目盲年輕人與相依為命的侍女，兩人雪夜圍爐煮酒。
名叫杏花的婢女憂心道：“公子，好像外邊世道越來(lái)越不太平了，我去買(mǎi)菜的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)三位叛亂藩王一路打過(guò)來(lái)，只差沒(méi)跟盧侍郎的大軍撞上了，京城米價(jià)漲了好多，咱們?cè)俨欢嘹s緊囤些，就麻煩了。”
如今以白衣之身笑傲王侯的年輕人柔聲道：“放心，餓不著咱們。不過(guò)家有余糧心不慌，終歸是不錯(cuò)的。”
她欲言又止，終于還是忍不住小聲問(wèn)道：“公子，咱們守得住嗎？是不是只要顧大柱國(guó)的兩遼邊軍南下馳援，就一定能夠成功平亂？可是連我都知道蜀王陳芝豹用兵很厲害，他幫著燕敕王他們?yōu)榛⒆鱾t，如何是好�。俊�
執(zhí)掌離陽(yáng)趙勾的陸詡輕聲說(shuō)道：“那位白衣兵圣選擇接納吳重軒部大軍，不僅僅是想要速戰(zhàn)速?zèng)Q，也意味著他視線最遠(yuǎn)處的風(fēng)光，不在這座太安城，而是顧劍棠的兩遼邊鎮(zhèn)�！�
杏花一臉茫然，“�。克�想什么呢？”
陸詡玩笑道：“那就只有天曉得了�！�
她小心翼翼遞給陸詡一杯熱酒，這幾年朝夕相處，兩人早已心有靈犀，雖目盲卻自然而然接過(guò)酒杯，在陸詡低頭飲酒的時(shí)候，她感嘆道：“唉，才二十來(lái)年太平光景，就又要兵荒馬亂了�！�
陸詡嘴角翹起，“咱倆大概能算是運(yùn)氣好的，恰好剛剛活在這二十年里頭。永徽前期，和今年祥符三年入夏以后的中原百姓，之前的老人，現(xiàn)在的孩子，都得膽戰(zhàn)心驚活著�！�
她展顏一笑，“公子說(shuō)的是�！�
陸詡轉(zhuǎn)頭“望向”半掩半開(kāi)的屋門(mén)，嘴唇抿起，神色恬靜。
她望向公子的側(cè)臉，她眼神癡癡。
她沒(méi)有任何奢望，只希望自己能夠陪在他身邊，直到看到公子緩緩白頭，而公子卻永遠(yuǎn)不會(huì)看到她白發(fā)蒼蒼的不堪老態(tài)。
陸詡緩緩回過(guò)頭，打破這份寧?kù)o，“我今天已經(jīng)遣散趙勾諜子了，什么話都能說(shuō)�！�
杏花猶豫道：“公子，你會(huì)不會(huì)偶爾也感到寂寞？”
目盲年輕人笑著搖頭，“我啊，醯雞處甕，怡然自得�！�
杏花吐了吐舌頭，“公子寧?kù)o淡泊，真是厲害�！�
他自嘲道：“井蛙說(shuō)海，夏蟲(chóng)語(yǔ)冰，才是厲害。”
她聽(tīng)不太懂，也就沒(méi)有說(shuō)話。
陸詡突然說(shuō)道：“記得我家鄉(xiāng)有泉水，被大奉朝茶圣譽(yù)為天下第九名泉，若是將泉水倒入杯中，水面過(guò)杯而不外溢，甚至能夠浮起銅錢(qián)�！�
杏花瞪大那雙秋水眼眸，“真有這么神奇？”
陸詡哈哈大笑，“水浮銅錢(qián)，肯定是假，不過(guò)如醇酒沾杯，倒是真事。如果有機(jī)會(huì)，以后咱們用那里的泉水煮酒�！�
杏花使勁點(diǎn)頭。
陸詡微微仰起頭，小聲道：“此泉最可人，春風(fēng)十八回。”
她好奇問(wèn)道：“公子，是誰(shuí)作的詩(shī)，挺好的�！�
陸詡伸出手指，指了指自己，笑臉溫柔。
杏花立即一本正經(jīng)道：“真是頂好的詩(shī)文！”
陸詡指了指她，“你這馬屁拍得不太好�！�
杏花有些赧顏。
陸詡向身邊的女子輕輕攤開(kāi)一只手掌。
她如遭雷擊，怯怯柔柔，終于鼓起勇氣伸出她有些冰涼的纖細(xì)柔荑，放在他的手心上。
陸詡握緊她的手，說(shuō)道：“杏花，我是個(gè)瞎子，以后你就幫我看看那些大好河山，你看見(jiàn)了，我就看見(jiàn)了�！�
她哽咽道：“公子別嫌棄我笨�！�
陸詡搖頭柔聲道：“夫君不敢�！�
屋外大雪紛飛落人間，屋內(nèi)人心溫暖如春。
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祥符四年，初春。
去年末最后的那場(chǎng)鵝毛大雪，尚未消融殆盡。
膠東王趙睢盡起精銳揮師南下，同時(shí)河州將軍蔡柏部精騎與楊虎臣韓芳部騎軍成功合攏，靖安道節(jié)度使馬忠賢宣稱(chēng)麾下聚集十萬(wàn)精銳，即將向東-突-進(jìn)。
這些好消息使得今年的初次朝會(huì)，增添了許多連過(guò)年都不曾有的喜慶氣息。
退朝后，孫寅在人群中找到范長(zhǎng)后，說(shuō)是最近撿漏了一本殘譜，當(dāng)真是神功大成，棋力暴漲，絕對(duì)能夠在棋盤(pán)上要這位十段棋圣好看。
范長(zhǎng)后原本與同在翰林院任職的宋恪禮并肩而行，兩人意氣相投，關(guān)系莫逆，家道中落的那位宋家雛鳳一向沉默寡言，唯獨(dú)與范長(zhǎng)后經(jīng)常秉燭夜談。
范長(zhǎng)后聽(tīng)到孫寅的一番挑釁后，笑著答應(yīng)下來(lái)，相約今晚在孫寅的那棟宅子一較高下，孫寅反復(fù)提醒這位大國(guó)手，登門(mén)之前切記莫忘了順路捎帶停馬坊的柳記羊肉，范長(zhǎng)后只得許諾就算人不到，也決不讓羊肉失約，孫寅這才罷休。
上屆科舉狀元郎李吉甫一路小跑，來(lái)到狂士孫寅身邊的時(shí)候，有些喘氣，被孫寅狠狠白眼后，李吉甫笑臉靦腆。
相貌平平且性情木訥李吉甫，一直被譏諷為離陽(yáng)科舉歷屆一甲三名的墊底人物，既無(wú)名士風(fēng)流，也無(wú)事功韜略，別說(shuō)與那位風(fēng)流卓絕領(lǐng)銜永徽名臣的殷茂春相比，就跟同屆科舉的榜眼高亭樹(shù)探花吳從先，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色，身世背景，仕途前程，京城清望，皆是如此。李吉甫整整三年碌碌無(wú)為，名聲不顯。如今馬上就要迎來(lái)下一場(chǎng)殿試，雖然尚未有結(jié)果，可是去年秋的秋闈會(huì)元秦觀海，無(wú)論風(fēng)采還是氣度，就已經(jīng)比李吉甫超出一籌，世家子弟秦觀海在太安城本就名聲鵲起，又有晉蘭亭高亭樹(shù)等人幫忙鼓吹造勢(shì)，李吉甫便自然而然淪為綠葉，時(shí)不時(shí)被會(huì)拎出來(lái)冷嘲熱諷。
李吉甫這個(gè)老實(shí)人唯一引人注目的地方，大概就是心甘情愿做北涼狂士孫寅的跟屁蟲(chóng)了，有事沒(méi)事就去找剛剛轉(zhuǎn)入禮部當(dāng)差的孫寅，每次退朝都會(huì)跟在孫寅屁股后頭，好像不這樣做就不安心，廟堂文武對(duì)此早已見(jiàn)怪不怪。反觀孫寅，可真是不消停的主，在國(guó)子監(jiān)那場(chǎng)辯論舌戰(zhàn)群儒得以名聲大噪之后，很快丟了官，在一年之中就又從兵部轉(zhuǎn)入禮部，沒(méi)過(guò)多久就接連大罵一尚書(shū)二侍郎三郎中，害得僥幸逃過(guò)一劫的那位僅剩郎中，幾乎次次上朝都要被別部大佬追著詢問(wèn)，諸如“馬郎中，昨日可曾被那一位堵門(mén)痛罵？”“今日可能繼續(xù)幸免于難？”“馬大人一定要堅(jiān)持住啊，我可是押你這個(gè)月都安然無(wú)恙的！下月的俸祿還能否落袋，可就靠你了！”
很快這位馬侍郎就莫名其妙成了朝野皆知的出名人物，足可見(jiàn)“禮部小官”孫寅的囂張氣焰。
黃昏中，在孫狂人那座租賃而來(lái)的小宅子，對(duì)弈雙方，竟然不是自詡棋力通神的孫寅和范長(zhǎng)后，而是一個(gè)貌不驚人的外鄉(xiāng)士子，在跟早已名動(dòng)天下的祥符棋圣，在棋盤(pán)上捉對(duì)廝殺，而且六十余手后，前者依然不落下風(fēng)，越是知曉范長(zhǎng)后雄渾棋力的知情人，就曉得這份殊為不易。當(dāng)世棋壇公認(rèn)被譽(yù)為“范子”的范長(zhǎng)后，實(shí)力已經(jīng)超越西楚國(guó)師李密，極有可能直追黃三甲和曹長(zhǎng)卿，勝負(fù)在五五之間，所以就有了個(gè)“徐渭熊不至京城，一臂之內(nèi)范無(wú)敵”的諧趣說(shuō)法。
離陽(yáng)棋待詔幾位國(guó)手輸?shù)眯姆�口服，其中著有《桃泉弈譜》的棋壇名宿袁昧更是坦言，范長(zhǎng)后先手無(wú)敵，是一種誤解，只是因?yàn)榫�師之中，無(wú)人能夠真正將棋局拖入中盤(pán)而已。
除了孫寅和下棋兩人，屋內(nèi)還有李吉甫和宋恪禮，孫寅蹲坐在小板凳上，兜著一大碟花生米，君子是觀棋不語(yǔ)，棋力不濟(jì)的孫寅則是觀棋胡亂語(yǔ)，所幸那名年輕士子根本就沒(méi)有聽(tīng)從他的建言。宋恪禮沒(méi)有觀戰(zhàn)，在翻閱孫寅不知從何處撿漏得到的一部奉版古籍，無(wú)椅子凳子可坐的李吉甫就直接蹲在孫寅身邊，偶爾從碟子里拈起一�；ㄉ�米，細(xì)嚼慢咽，若是拿得快了，就要被孫寅一巴掌狠狠拍掉，李吉甫便只能一臉悻悻然。
八十余手后，那名年輕士子投子認(rèn)輸，雖說(shuō)此人實(shí)力已經(jīng)極為驚世駭俗，美中不足的是拈子也好，落子也罷，姿態(tài)太上不了臺(tái)面，與那份瀟灑寫(xiě)意沒(méi)有半顆銅錢(qián)的關(guān)系。
范長(zhǎng)后抬起頭，望向那位低頭凝視棋局的同齡人，溫和問(wèn)道：“劉兄，敢問(wèn)你學(xué)棋多少年了？”
姓劉的年輕人抬起頭，微笑道：“不足三年，是進(jìn)京趕考后才會(huì)的，下得也不多，幾位好友在去年離開(kāi)京城后，就沒(méi)人愿意陪我下棋了�！�
范長(zhǎng)后苦笑道：“劉兄在棋盤(pán)上有如神助，了不起�！�
孫寅快意大笑，感覺(jué)比自己下贏了范長(zhǎng)后還要痛快，這個(gè)姓劉的趕考士子，是他連拐帶騙外加強(qiáng)拉，才好不容易給折騰到這棟宅子的，哪怕是這樣，如果不是孫寅的北涼身份，這個(gè)家伙恐怕依舊不會(huì)來(lái)此借住。年輕人姓劉名懷，也是北涼人，是去年唯一一位參加秋闈會(huì)試的士子，只不過(guò)名次極其靠后，勉強(qiáng)能夠參加殿試，若是按照會(huì)試成績(jī)，肯定是一個(gè)同進(jìn)士出身而已。只不過(guò)劉懷卻算不得籍籍無(wú)名，因?yàn)橛形粵](méi)有功名在身的張姓中年儒士，在國(guó)子監(jiān)門(mén)口幫劉懷抄過(guò)經(jīng)文。劉懷在這里落腳后，深居簡(jiǎn)出，潛心學(xué)問(wèn)，而狂士孫寅在北涼道家鄉(xiāng)求學(xué)之時(shí)，就以“制藝超群”著稱(chēng)，當(dāng)時(shí)連在國(guó)子監(jiān)擔(dān)任左祭酒的姚白峰，這等首屈一指的文壇大家都情愿為其大力揚(yáng)名，之后穩(wěn)坐中書(shū)省第一把交椅的坦坦翁桓溫，亦是親自驗(yàn)證過(guò)此事，不得不一邊教訓(xùn)孫寅要低調(diào)做人，一邊又捏著鼻子氣哼哼說(shuō)“此子科舉奪魁，探囊取物”。
劉懷在此準(zhǔn)備今年春的殿試，自然受益匪淺，而且劉懷雖然性格嚴(yán)謹(jǐn)，但是并無(wú)傲氣，討教學(xué)問(wèn)，不遺余力，幾次挑燈夜讀至不解處，必然一一記下，然后只在清晨時(shí)分，等到需要參加早朝的孫寅起床開(kāi)門(mén)，然后再一一詢問(wèn)，只不過(guò)孫寅雖然有問(wèn)必答，起床氣頗重的孫狂士，依然少不了罵劉懷幾句“勤懇有余，資質(zhì)稍顯不足啊”、“連李吉甫那個(gè)笨蛋也不如”之類(lèi)的，若是起床氣不大的時(shí)候，到也會(huì)拍拍劉懷肩膀，勉勵(lì)幾句，“沒(méi)事，文章寫(xiě)得跟李吉甫半斤八兩，也不算太丟人，畢竟你們不是我孫寅嘛，劉懷李吉甫之流，十年一出，可我孫寅百年難遇啊”，“劉懷老弟啊，讀書(shū)人的本事，不在殿試上見(jiàn)功力的，殷茂春中過(guò)狀元吧，可他的恩師，咱們張首輔當(dāng)初殿試才第幾？你再瞧瞧李吉甫這家伙，不也中過(guò)狀元，跟我這個(gè)連殿試都沒(méi)參加過(guò)的人，能比？”
經(jīng)常在此借住的李吉甫，每到這個(gè)時(shí)候，總會(huì)笑著不說(shuō)話。
他娘的，要知道李吉甫雖說(shuō)仕途不順，可他的科舉文章，當(dāng)真是誰(shuí)都挑不出半點(diǎn)瑕疵的狀元文！
三年前他的那篇經(jīng)義文章，某位前輩狀元甘拜下風(fēng)，在公開(kāi)場(chǎng)合笑稱(chēng)“能不與李吉甫同年殿試，我何其幸也！高榜眼吳探花，何其不幸也！”
也虧得李吉甫竟然從不反駁半句。
劉懷一開(kāi)始只當(dāng)那位性情溫良的李兄，只是與祥符元年的狀元李吉甫同名同姓而已，等到他得知真相后，不得不私下直言勸說(shuō)孫寅，最少在自己面前不要那么笑話李兄，可是孫寅大袖一揮，撂下一句，“被我孫寅痛罵羞辱之人，不計(jì)其數(shù)，被我孫寅勉強(qiáng)認(rèn)可之人，寥寥無(wú)幾，李吉甫高興還來(lái)不及，哪里會(huì)生氣！”
與李吉甫認(rèn)識(shí)后頗為投緣的劉懷一怒之下，差點(diǎn)就要搬出宅子，還是李吉甫竭力阻攔，兩人在門(mén)外一番交心言語(yǔ)后，劉懷這才回到宅子，之后半旬時(shí)間孫寅終于強(qiáng)忍沖動(dòng)，不過(guò)明顯憋得厲害。
最后是李吉甫在一次孫寅強(qiáng)行把到嘴邊的話語(yǔ)咽回肚子后，撓撓頭笑道：“孫哥，想說(shuō)我就說(shuō)吧。你不自在，我其實(shí)更不自在。”
孫寅指著李吉甫，望著滿臉無(wú)奈的劉懷，得意道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？！”
跟孫寅相處久了，學(xué)了好些不入流口頭禪的劉懷忍不住嘀咕道：“他娘的沒(méi)天理，還他娘的沒(méi)王法了！”
故而三人相處，還算融融洽洽。
劉懷也知道，李吉甫是大有真才實(shí)學(xué)的，最重要的是有一種更為難得的“中正平和”，無(wú)傲氣有傲骨，絕非那種“貌似忠良人，實(shí)則奸猾心”之徒。
今天劉懷只知道孫寅有棋友到家里下棋，氣態(tài)不俗的兩位客人到了以后，孫寅也沒(méi)有介紹身份，只說(shuō)如果贏了那家伙，就帶他和李吉甫去街盡頭的那棟酒樓下館子去，可勁兒大魚(yú)大肉，我孫寅俸祿到手，跟那些個(gè)孔方兄卯上了，不夠的話還能賒賬嘛，孫寅兩個(gè)字，還不值他個(gè)幾萬(wàn)兩黃金？
所以劉懷只知道兩人一個(gè)姓宋一個(gè)姓范。
這個(gè)時(shí)候聽(tīng)到姓范的年輕人稱(chēng)贊自己“有如神助”，還說(shuō)“了不起”，劉懷就有些神情古怪，就我這個(gè)無(wú)意間才學(xué)會(huì)下棋的門(mén)外漢，你這么吹捧我，不合適吧？
敏銳察覺(jué)到劉懷的視線，范長(zhǎng)后也很無(wú)奈啊，他又不是孫寅，沒(méi)那臉皮自報(bào)名號(hào)。
孫寅愈發(fā)樂(lè)得不行，抓起碟子里最后一把花生米，分了一半給李吉甫，起身后抖了抖袍子，這才壞笑道：“劉懷，知道這家伙是誰(shuí)不？棋壇‘范子’，十段棋圣，我朝第一大國(guó)手，曹官子第二，大名鼎鼎的翰林院黃門(mén)郎，范短先！”
范短先？
竹筒倒豆子，這么一大通綽號(hào)名頭給孫寅喊出來(lái)，就連在遠(yuǎn)處看書(shū)的宋恪禮都忍俊不禁，輕輕搖頭。
范長(zhǎng)后伸手扶額。
劉懷不笨，很快醒悟，起身作揖道：“劉懷謝過(guò)范先生指點(diǎn)�！�
范長(zhǎng)后趕緊起身還禮，“切磋而已，不敢指教�！�
孫寅白眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)李吉甫說(shuō)道：“瞧見(jiàn)沒(méi)，酸儒！還是兩個(gè)！”
不等李吉甫說(shuō)話，孫寅嘆氣道：“加上你，三個(gè)！”
只是不等孫寅繼續(xù)說(shuō)話，宋恪禮已經(jīng)說(shuō)道：“不勞孫兄褒獎(jiǎng)，加我，四個(gè)！”
孫寅沒(méi)來(lái)由冒出一句，直白至極，“宋恪禮，不是我說(shuō)你，既然你與小國(guó)舅嚴(yán)池集相熟，算得上是君子之交，又何必在意那些閑言碎語(yǔ)，唉，到頭來(lái)便宜了范短后，在你們兩人之間橫插一腳。”
捧書(shū)的宋恪禮深呼吸一口氣，不說(shuō)話。
孫寅仍是不愿就此作罷，念念叨叨道：“宋恪禮啊，須知情至濃處便轉(zhuǎn)淡，好好一對(duì)美眷良配，可別因?yàn)槟阋蝗素?fù)氣用事，就白瞎了月老紅線�！�
劉懷和李吉甫面面相覷，難不成這里頭還真有玄機(jī)？
大致知道內(nèi)幕的范長(zhǎng)后強(qiáng)忍笑意。
宋恪禮揚(yáng)起手中那本相當(dāng)珍稀的奉刻版古書(shū)，“小三百兩銀子！別一不小心給火燒了，連三十兩都不值了！”
孫寅趕緊伸出大拇指，嘖嘖稱(chēng)贊道：“直搗黃龍，用兵如神！我服了！”
宋恪禮冷哼一聲，繼續(xù)看書(shū)。
劉懷試探性問(wèn)道：“范先生，能否再下一局？”
范長(zhǎng)后笑著點(diǎn)頭，“喊我名字即可�！�
兩人坐回凳子，繼續(xù)再戰(zhàn)。
百無(wú)聊賴的孫寅沒(méi)了觀棋興致，只得發(fā)呆。
李吉甫對(duì)于下棋并無(wú)太多興趣，棋力也一般，不過(guò)欣賞兩位高手對(duì)弈，還是看得津津有味，至于棋品，自然是比孫寅高出十幾層樓。
孫寅自言自語(yǔ)道：“可惜陳少保和嚴(yán)池集不在，否則我看得上眼的家伙，就都在一窩了�！�
劉懷下棋極為專(zhuān)注，其實(shí)劉懷無(wú)論讀書(shū)還是做事，都是這般心無(wú)旁騖。
不知打譜多少次的范長(zhǎng)后當(dāng)然也是如此，可謂落子之時(shí)，雷打不動(dòng)。
宋恪禮聞言略有所思。
只有李吉甫笑了笑，只是很高興。
很奇怪，雖然與孫寅相識(shí)相交相知不短了，可是兩人之間，從無(wú)什么肺腑言語(yǔ)，孫寅總喜歡怔怔出神想事情，經(jīng)常神游物外。李吉甫在孫寅身邊，也很少主動(dòng)說(shuō)話，往往就是安安靜靜看看書(shū)，想想官場(chǎng)的大小事，衙門(mén)里的高低人。
孫寅自顧自說(shuō)道：“其實(shí)啊，范短先勝負(fù)心重，又拿得起放得下，還真適合當(dāng)官，不適合下棋，先在翰林院國(guó)子監(jiān)崇文館這些地方逛蕩，不怕慢就怕快。宋雛雞……哦不對(duì)，宋雛鳳呢，倒是貴在勇猛精進(jìn)，三年當(dāng)侍郎，五年當(dāng)尚書(shū)，十年當(dāng)首輔，哦又不對(duì)了，首輔得我孫寅來(lái)當(dāng)，才算名至實(shí)歸，宋恪禮你還是乖乖當(dāng)你的一部尚書(shū)吧，大不了到時(shí)候我讓你六部尚書(shū)隨你挑便是。劉懷呢，千萬(wàn)別鉆書(shū)堆里出不來(lái)，做教書(shū)先生，沒(méi)啥大出息，撐死了也就是咯屁后，給個(gè)不上不下的中等謚號(hào)，什么文潔啊文義啊文達(dá)啊，哪里是美謚，罵人呢不是……至于李吉甫你啊，湊合著在公門(mén)修行熬日子吧，記得沒(méi)事就多燒燒香拜拜佛，運(yùn)氣好撈個(gè)正三品的侍郎，或是一州刺史啥的，可要運(yùn)氣不好的話，唉，就只能跟老子借錢(qián)度日了，估計(jì)娶個(gè)過(guò)得去的小媳婦都懸乎……”
李吉甫鄭重其事地用力點(diǎn)頭。
得，看樣子這位狀元郎還當(dāng)真了。
宋恪禮又是搖頭。
京城夜禁之前，范長(zhǎng)后宋恪禮告辭離去，劉懷當(dāng)時(shí)起身送至門(mén)外。李吉甫晚些離開(kāi)宅子，劉懷幫忙提著燈籠送到小巷拐角處，這才遞出燈籠。
劉懷分明看到這位狀元郎在漸漸遠(yuǎn)去的時(shí)候，一手提著燈籠，一手橫臂攔住視線，雙肩微微顫動(dòng)。
在出門(mén)前，孫寅拿起那本被宋恪禮擱放在桌上的奉版書(shū)籍，隨意丟給正要離開(kāi)的李吉甫，沒(méi)好氣道：“書(shū)借你，交情歸交情，得還的！最短三年，最遲五年，老子會(huì)扳著手指頭算著日子的。你要敢不還，我到時(shí)候扛著糞桶去你家門(mén)口潑去。信不信由你！”
“別婆婆媽媽的，趕緊滾蛋！”
夜色中，李吉甫漸行漸遠(yuǎn)，然后越走越快，大步向前。
事實(shí)上這位官場(chǎng)坎坷的狀元郎不知為何，最近一段時(shí)間不斷跟同僚借錢(qián)，但是始終咬牙不曾向?qū)O寅開(kāi)口，據(jù)說(shuō)是家里寄信至京城，亟需一筆不小的銀子度過(guò)難關(guān)。只不過(guò)李吉甫的家里人，多半是天真以為光宗耀祖的李吉甫注定已經(jīng)在京城飛黃騰達(dá)，哪里知道在太安城官場(chǎng)攀升的不容易，若是李吉甫不是那個(gè)令人眼紅的一甲頭名，而只是個(gè)名次較高的進(jìn)士及第，可能日子都要比現(xiàn)在好過(guò)很多，最不濟(jì)手頭也會(huì)寬裕許多，朋友也更多一些。退一步說(shuō)，哪怕是得以外放地方的次等進(jìn)士，或是得以馬上幸運(yùn)補(bǔ)缺的同進(jìn)士，好的，就是牧守一方的父母官了，差的，也是想兩袖清風(fēng)都難。偏偏是狀元，又偏偏無(wú)家世根腳錦上添花，且官場(chǎng)前輩無(wú)雪中送炭，李吉甫如何能夠一遇風(fēng)云便化龍？早給京城前輩地頭蛇們壓彎了腰才是，所以之前孫寅可能是無(wú)心之語(yǔ)那個(gè)“熬”字，真是一語(yǔ)中的。
可再難熬，到底是狀元出身，李吉甫未來(lái)的仕途，只要沒(méi)有太大波折，終究是會(huì)越走越順當(dāng)，不說(shuō)什么位極人臣，以離陽(yáng)王朝歷任皇帝的氣量，還真沒(méi)有半道夭折的狀元，最差也都磕磕碰碰當(dāng)上了從四品官員。
那么三五年之后，李吉甫一本奉版書(shū)籍的錢(qián)，當(dāng)然掏得出，還得起。
那么李吉甫現(xiàn)在偷偷將書(shū)賣(mài)了，哪怕是賤賣(mài)，也有兩百來(lái)兩銀子，對(duì)于李吉甫的那個(gè)家族而言，天大的坎，只要有這筆銀子開(kāi)路，肯定能邁過(guò)去。
狂士孫寅，既然能夠在科舉制藝之上冠絕離陽(yáng)的讀書(shū)人，豈是死讀書(shū)之輩？當(dāng)真是不諳世事不通人情？
不可能的。
劉懷百感交集地回到宅子，看著那個(gè)翹起二郎腿翻書(shū)的孫寅，輕聲道：“哪怕明知多此一舉，我也要替李兄想你說(shuō)聲謝謝�！�
孫寅頭也沒(méi)轉(zhuǎn)，淡然道：“你替他謝我？嘿，小心以后姓李的榆木疙瘩在官場(chǎng)上，不念你的情，”
劉懷坦然道：“我與李兄，本就是君子之交淡如水，雖味不如酒，可酒解饞，水卻能解渴。我從不希望與李兄之間有任何利益來(lái)往，既然如此……”
孫寅打斷劉懷的言語(yǔ)，“錯(cuò)啦，大錯(cuò)特錯(cuò)，你知道為何遍觀歷史，好像歷朝歷代的激烈黨爭(zhēng)，都是真君子輸?shù)靡凰�涂地，而偽君子卻能捷報(bào)連連嗎？”
劉懷正要說(shuō)話，又被孫寅打斷，這位狂士凝望著那盞油燈，娓娓道來(lái)：“你不知道，就算你現(xiàn)在以為自己所知道的，也是錯(cuò)的。君子喜歡自稱(chēng)朋而不黨，真君子傻乎乎奉為圭臬，真這么做了，要知道官場(chǎng)登頂途中，最忌諱看似高朋滿座，實(shí)則孤立無(wú)援，落難之時(shí)，尤其是惹來(lái)帝王君主厭煩之時(shí)，身旁君子的施以援手，很多時(shí)候只會(huì)適得其反，為何？因?yàn)樗麄兏�本不知道，天底下最大的順毛驢是何人。倒是豁得出臉皮的偽君子，和那些在賭桌上有膽子押上全部家當(dāng)去以小博大的真小人，才有可能幫著化險(xiǎn)為夷。話說(shuō)回來(lái)，你別以為偽君子和真小人就是腹內(nèi)空空的讀書(shū)人，我告訴你，讀書(shū)人之品行高潔低劣與否，和他們讀過(guò)多少書(shū)得到多少功名聲望，有一定關(guān)系，卻絕無(wú)必然關(guān)系，我問(wèn)你，宋恪禮的父親祖父，永徽年間享譽(yù)海外的‘宋家兩夫子’，宋老夫子的字寫(xiě)得如何？一等一的大宗師，指不定幾百年以后，依舊有無(wú)數(shù)讀書(shū)人臨摹苦練，宋小夫子的文章好不好？當(dāng)然好得不能再好了，詩(shī)詞歌賦無(wú)所不精，只說(shuō)散文，我猜千年以后，評(píng)定什么十大散文大家之類(lèi)的，宋恪禮的那位父親，還是會(huì)有一席之地。可這父子二人，若說(shuō)晚節(jié)不保，最終身敗名裂，只是老首輔張巨鹿不滿他們的文壇霸主地位，是欲加之罪何患無(wú)辭，你劉懷真信？我孫寅不信，或者準(zhǔn)確說(shuō)只信一半。這件事要往深了說(shuō)，掰碎了說(shuō)個(gè)通透，你得聽(tīng)我說(shuō)到天亮才行，因?yàn)樯婕疤�多朝政秘事了，離陽(yáng)科舉走勢(shì)，天下文脈興衰，江南輿論風(fēng)向，吏禮兩部的沉疴，等等等等，估計(jì)你得聽(tīng)得頭大�！�
劉懷站在原地，呆若木雞。
孫寅還是翹著二郎腿，一晃一晃，嘿嘿笑道：“只要你躋身了廟堂，真正志同道合之人，肯定不多，對(duì)吧？但是你要記住一件事，無(wú)論在京為官，還是在地方執(zhí)政，官場(chǎng)上的椅子，都是有定數(shù)的，你一屁股坐下，就肯定有個(gè)別人少了。官場(chǎng)結(jié)仇遠(yuǎn)甚江湖，這句至理名言，是某位大文豪……嗯，就是我孫寅說(shuō)的。當(dāng)你位置夠高之后，椅子越來(lái)越少，更是如此，志向遠(yuǎn)大的讀書(shū)人，如果沒(méi)在官場(chǎng)沉浮里泯滅初心，只會(huì)越來(lái)越痛苦，因?yàn)槟阆敕砰_(kāi)手腳施展抱負(fù)，就越需要手握權(quán)柄，自然需要一大幫同僚下屬一起鞠躬盡瘁，方方面面的利益，你都得一一照應(yīng)到。舉個(gè)簡(jiǎn)單例子，官場(chǎng)對(duì)手向你潑臟水，哪怕皇帝沒(méi)上心，可是半座京城都跟著說(shuō)你壞話呢？或是半座士林都在盲從附和呢？更可怕的是到時(shí)候連老百姓都會(huì)跟著罵你。你怎么辦？罵回去？你一個(gè)飽讀圣賢書(shū)的君子，都是黃紫公卿了，當(dāng)面跟人對(duì)罵，斯文掃地，總歸不像話吧？再者也壞了皇帝心中的印象。你需要怎么做？你到底要不要朋黨？要不要打造一座張廬，要不要做青黨領(lǐng)袖？劉懷，你捫心自問(wèn)便是，我給不了你答案。我只想告訴你，欲要國(guó)事暢通政治清明，必然觸及種種最終阻塞朝野道路的弊端，而弊端來(lái)自弊政，也有可能是良政被貪官惡人，更有可能是不做事之官員的冷眼袖手。空談之人，最瀟灑。做事之人，最挨罵。天下熙熙攘攘，無(wú)非是利來(lái)利往。我最后告訴你一個(gè)悲哀的事實(shí)，張巨鹿之所以自尋死路，在于他看到了，世家子弟把持朝廷，到底是富貴慣了的，對(duì)錢(qián)財(cái)一事，看得再重，同樣的稟性品行，前者肯定不如從寒門(mén)里頭冒尖的貴子，我不是說(shuō)所有人皆如此，但必定不在少數(shù)。試問(wèn)后者驟然富貴之后，就算他能潔身自好，那么他所在家族之中，會(huì)不會(huì)有人索求無(wú)度？會(huì)不會(huì)在地方上仗勢(shì)欺人？會(huì)不會(huì)成為橫行一地的豪族劣紳？百善孝為先，當(dāng)了官，多少人敢不認(rèn)無(wú)仁義的父母？兄友弟恭，兄長(zhǎng)一路助你苦讀成才，他若說(shuō)我要娶妻納妾，要良田千百畝，你答應(yīng)不答應(yīng)？夫妻兩人相敬如賓，妻族有人為非作歹，東窗事發(fā)，你敢不敢任由其頭顱滾地，愿不愿看到同床共枕的妻子，每日以淚洗面？同鄉(xiāng)寒窗多年，你富貴他無(wú)名，他求個(gè)小官當(dāng)當(dāng)，若他確有才學(xué)，無(wú)奈命運(yùn)不濟(jì)，你如何應(yīng)付？若是攜手富貴，子女聯(lián)姻，日后他卻貪瀆誤國(guó)，來(lái)求你網(wǎng)開(kāi)一面，至交好友滿門(mén)上下數(shù)十口，有你賜表字的讀書(shū)郎，有認(rèn)你做干爺爺?shù)狞S口小兒，卻皆是命懸一線，你又當(dāng)如何？”
孫寅終于不再說(shuō)話，大概是說(shuō)得口干舌燥，開(kāi)始起身翻箱倒柜找酒喝去了。
劉懷目瞪口呆，汗流浹背。
孫寅總算找到了一壺綠蟻酒，仰頭痛飲，然后瞥了眼劉懷，笑瞇瞇道：“為富不仁，我倒是不怎么怕，那些家伙死即死了，高樓崩塌便蹋了，說(shuō)不得我孫寅還會(huì)主動(dòng)找他們的麻煩�？筛F兇極惡四個(gè)字，人窮志短又四個(gè)字，你怕不怕？我孫寅怕！他張巨鹿更怕！”
劉懷始終沒(méi)有挪步，沒(méi)有吭聲。
孫寅走到他跟前，在劉懷眼前晃了晃手臂，“咋的，嚇傻了？”
劉懷眼眶通紅，隱約有些淚水。
孫寅把酒壺遞給這個(gè)北涼讀書(shū)人，打趣道：“別怕啊，喝酒壓壓驚�！�
劉懷搖頭苦笑道：“還是不喝了，我沒(méi)喝過(guò)酒�！�
孫寅翻了個(gè)白眼，收回手，去門(mén)檻上坐著，嬉皮笑臉道：“得嘞，那我就有福獨(dú)享嘍�！�
劉懷默默坐在他身邊。
初春時(shí)節(jié)，以倒春寒和化雪時(shí)，最為凍人骨。
孫寅自顧自說(shuō)道：“退一萬(wàn)步說(shuō)，無(wú)親無(wú)故之人，無(wú)牽無(wú)掛，有朝一日終于身居高位，小善之事愿不愿做，小惡之事怕不怕做？反正這兩種事，我孫寅是既不愿做，也不怕做。”
劉懷嘆了口氣。
孫寅喝酒向來(lái)牛飲且快速，晃蕩著價(jià)格不菲的那小半壺綠蟻酒，唏噓道：“唉，頭疼！心太高，看得太明白，想得太清楚，所以我孫寅比你們這些蠢材更寂寞啊。以后，再也不跟你這個(gè)北涼老鄉(xiāng)說(shuō)這些廢話了，浪費(fèi)老子的綠蟻酒�！�
劉懷輕聲道：“我想好了，我還是要當(dāng)官�！�
孫寅立即笑罵道：“狗日的，你比李吉峰那榆木疙瘩還榆木疙瘩，老子什么時(shí)候沒(méi)讓你做官了！你小子要不做官，以后怎么給我孫寅當(dāng)那官場(chǎng)幫閑？”
劉懷悶悶道：“可我只為自己當(dāng)官，為北涼做些事。”
這次輪到孫寅愣在當(dāng)場(chǎng)。
長(zhǎng)久沉默后，孫寅站起身，放下那只酒壺，走向自己那間屋子，好似自言自語(yǔ)道：“看來(lái)是真想明白了，那我酒沒(méi)白喝，話沒(méi)白說(shuō)。”
劉懷猶豫了一下，提起酒壺，聞了聞，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“我喝了�。俊�
背對(duì)劉懷的孫寅伸出一只手，只彎曲大小拇指，“約莫著還剩下三口酒，就當(dāng)欠我三兩銀子了，看在北涼老鄉(xiāng)的份上，只收你……六兩銀子！”
劉懷問(wèn)道：“你這是怎么算的賬？！”
孫寅走進(jìn)屋子，猛然關(guān)門(mén)后，大聲道：“我孫寅制藝的本事，天下第一！殺熟的本事，天下第二！”
劉懷轉(zhuǎn)過(guò)身，小喝了一口綠蟻酒，打了個(gè)激靈。
從此以后，太安城，就又多了個(gè)酒鬼。
只不過(guò)很多年后，年輕酒鬼沒(méi)有變成老酒鬼，而是成了桃李滿天下的……酒仙。
————
祥符四年，春暖花開(kāi)。
北涼懷陽(yáng)關(guān)一直向北的龍腰州邊境地帶。
一個(gè)貂覆額、腰系鮮卑玉扣的小女孩，牽著那匹如一團(tuán)火焰的赤紅小馬駒，在廣袤草原上緩緩而行，她長(zhǎng)得粉雕玉琢，大概可以稱(chēng)之為世間頭等的美人胚子了。
在她身后緊緊跟隨著三位神情古板的侍衛(wèi)扈從，一名指玄境界，一名金剛境，一位二品小宗師。
在這處注定不會(huì)有戰(zhàn)事發(fā)生的寧?kù)o草原上，僅是這三人陣容就足以讓人咋舌，要知道如今涼莽大戰(zhàn)正酣，高手宗師早已傾巢出動(dòng)，過(guò)江龍地頭蛇，池塘底下的千年老王八，都一股腦跟隨四十萬(wàn)大軍去往拒北城那邊了。那么一個(gè)十來(lái)歲模樣的孩子能夠擁有這三位扈從，身份之顯赫，可見(jiàn)一斑。其實(shí)不光光是三名頂尖高手，三大一小四人的身后，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著的那六七百披甲精騎，更有潛伏在暗中的數(shù)十位精于刺殺的死士，最后有總計(jì)六十騎的馬欄子，在四周井然有序地游曳巡視。
他們便是烏鴉欄子，在龍眼兒平原一役之前，曾經(jīng)是天底下唯一能夠與涼州白馬游弩手媲美的斥候！是董卓耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血調(diào)教出來(lái)的精銳，這六十騎董家馬欄子，算是最后的種子了，卻在此時(shí)全部用來(lái)保證一個(gè)小女孩的安全。
可是董家大軍上下，無(wú)人膽敢質(zhì)疑半句。
因?yàn)檎l(shuí)都清楚，在大將軍董卓心目中，這個(gè)袍澤遺孤的小侄女，比南北兩朝所有郡主加在一起，還要珍貴。
小女孩不愛(ài)說(shuō)話，但毫無(wú)驕縱脾性，而且天生讓人心生親近，哪怕是一路護(hù)送她漫無(wú)目的逛蕩的三名高手扈從，都打心眼喜歡這個(gè)天真爛漫的閨女。
那名指玄境武道宗師突然轉(zhuǎn)頭向北望去，視線可及的最遠(yuǎn)處，數(shù)騎烏鴉欄子正在與一支來(lái)歷不明的草原騎軍對(duì)峙，很快就有半數(shù)董家私騎疾馳而至，迅速將四人圍起來(lái)，剩下三百多騎則向北而去。
那支風(fēng)塵仆仆人人憔悴的騎軍似乎疲于奔命的緣故，陣型被拉伸得斷斷續(xù)續(xù)，在那六騎烏鴉欄子的視野中，最少有七百騎，而且根據(jù)其中兩騎欄子之前傳回的消息，這支騎軍人數(shù)最少在千騎左右。
那名千夫長(zhǎng)裝束的為首騎士高高揚(yáng)起馬鞭，怒喝道：“速速讓開(kāi)道路！老子正在追殺逃犯，是玉蟾州持節(jié)令和呼延大將軍兩人的軍令！擋我者死！”
六騎烏鴉欄子置若罔聞，完全無(wú)動(dòng)于衷，既不向前，也不后撤。
滿腹怒火的北莽千夫長(zhǎng)瞇起眼，咬牙切齒，如果不是看到那礙眼更礙事的三百多騎正在趕來(lái)，他早就帶兵一沖而過(guò)了，六騎而已，任你天大本事，也是一個(gè)死！
年紀(jì)不大的董家騎將停馬后，沉聲問(wèn)道：“何人？”
北莽千夫長(zhǎng)側(cè)頭狠狠吐了口唾沫，“老子是玉蟾州軍鎮(zhèn)主將，耶律宣平！還不滾開(kāi)？！耽誤了大事，別說(shuō)你這毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的娃娃，你家主子都得死！”
董家騎將面無(wú)表情道：“我是董大將軍麾下，騎軍千夫長(zhǎng)耶律斜軫。不管你是誰(shuí)，只管沖鋒便是�！�
那名千夫長(zhǎng)瞬間氣焰全無(wú)，仿佛整個(gè)人都矮了一截，嘴唇微動(dòng)，可怎么都說(shuō)不出半個(gè)字。
整座草原十三州，大小悉剔和軍鎮(zhèn)將領(lǐng)不計(jì)其數(shù)，但是大將軍，二十年間只有十三人，直到那個(gè)當(dāng)過(guò)南院大王的董胖子成為第十四人。
同樣是千夫長(zhǎng)，同樣是姓耶律，從北而來(lái)的那位恨得牙癢癢，瞥了眼那六騎馬欄子，再看了看那三百多騎，心中已經(jīng)確認(rèn)無(wú)疑，還真他娘的是董卓私騎！你董大將軍不是在懷陽(yáng)關(guān)跟北涼都護(hù)褚祿山死磕嗎？怎么還有騎軍有閑心在這龍腰州邊境閑逛？最后還跟老子撞上了？！
他滿臉苦澀，無(wú)奈道：“這位耶律將軍，實(shí)不相瞞，末將正在奉命追殺一名從敦煌城逃竄出來(lái)的江湖高手，不僅是我，還有其他三支騎軍向南齊頭并進(jìn)，別說(shuō)咱們傷亡慘重，就是蛛網(wǎng)諜子死士，這一路上都死了好幾十人�！�
董家騎將皺了皺眉頭，稍作思量后說(shuō)道：“我家小主人就在身后，你們南下，可以在一里地外繞行而過(guò)�！�
那名千夫長(zhǎng)哭喪著臉道：“耶律將軍，咱們這趟南下，真是恨不得把每一寸地皮都給掀起來(lái)瞧幾眼，就怕錯(cuò)過(guò)那個(gè)高手。如今那人身負(fù)重傷，肯定逃不遠(yuǎn)，至多在我們身前十里地，我這支騎軍隊(duì)伍里有擅長(zhǎng)追捕的人物，如果擔(dān)心咱們這些大老粗驚擾了你家貴人，那我就只帶著一百騎跟著你們，咋樣？耶律將軍，你大人有大量，別為難我，行不行？就當(dāng)我耶律宣平求你了！”
董家騎將猶豫不決。
那名千夫長(zhǎng)收起先前略帶諂媚的神色，沉聲道：“我耶律宣平死了兩百二十三名弟兄，他們不能白死！”
董家騎將舉頭望去，在此人身后的大隊(duì)騎軍，以七八騎十?dāng)?shù)騎的小股騎軍各自扎堆，大多都在一名沒(méi)有身披鐵甲的騎士率領(lǐng)下，如同拉開(kāi)一張大網(wǎng)，疏密有序地向南馳騁。
他終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩道：“我可以擅作主張，準(zhǔn)許你帶著少量騎軍跟我南下，一百騎。多一人，我殺一人。”
那位玉蟾州軍鎮(zhèn)騎將雖然有些遺憾，但更多還是慶幸不已。
此人也是行事果決之輩，抬臂揮揮手，只留下九十多騎跟隨他筆直南下，其余騎軍果真在一里之外的兩側(cè)地帶，繼續(xù)向前疾馳。
在那個(gè)貂覆額小女孩身邊，三百騎的包圍圈不知何時(shí)稍稍向外擴(kuò)展了五十步，三名貼身扈從則并排站在女孩身后。
看到這一幕的董家騎軍耶律斜軫瞇了瞇眼，不動(dòng)聲色。
在追殺騎軍那支百人隊(duì)伍中，三名看似胡亂策馬奔走的騎士，偶爾會(huì)下馬仔細(xì)觀察草地，還會(huì)拔起一棵草放在鼻尖嗅一嗅，沿著那個(gè)圓形騎陣的邊緣漸漸向南，最后翻身上馬，三人視線交匯后，其中一人對(duì)軍鎮(zhèn)騎將搖了搖頭。
耶律宣平表情復(fù)雜，不知是失望還是輕松，在小心翼翼數(shù)次用眼角余光打量了一眼那個(gè)小女孩后，對(duì)身邊不遠(yuǎn)處的董家騎將抱拳感激道：“不管如何，末將謝過(guò)耶律將軍！”
兩名騎將姓氏相同而且官職相當(dāng)，只不過(guò)自稱(chēng)末將的那位，曉得他與對(duì)方?jīng)]法子。
耶律斜軫平靜道：“辛苦你們了�！�
那支如同草原秋狩的騎軍繼續(xù)南下追捕獵物。
在騎軍消失在視野后，策馬來(lái)到小女孩身邊的耶律斜軫高坐馬背，他早已伸手按住刀柄，死死盯住南方不遠(yuǎn)處的草地。
與此同時(shí)，三名武道宗師全部轉(zhuǎn)身，指玄境界扈從完全擋住小女孩的身影，其余兩人相隔十?dāng)?shù)步。
正是陶滿武的小女孩探出一顆小腦袋，輕輕喊道：“你出來(lái)吧�！�
沒(méi)有絲毫動(dòng)靜。
她提高嗓音，善意提醒道：“你再躲下去也沒(méi)用啊�！�
終于，草地稍稍松動(dòng)，然后砰然炸裂，一道異�？�梧的身形迅猛-撞向陶滿武這邊，兩條粗壯鎖鏈牽引出來(lái)的虹光，分別刺向小女孩左右兩名扈從胸口。
小女孩急忙喊道：“不許殺人！”
哪怕再晚上片刻，恐怕那名刺客就要被指玄境界扈從擰斷脖子。
這名扈從已經(jīng)來(lái)到刺客身前，左手五指握住那人脖子，右手握拳，距離刺客的心口只有寸余。
陶滿武左右兩位扈從，則各自攥緊一條從刺客雙肩透出的鎖鏈，這端鐵鏈盡頭懸有兩柄巨大短刀。
小女孩想要上前，耶律斜軫第一次流露出焦急神色，翻身下馬，蹲下身?yè)踉谒�身前，眼神�?jiān)定卻嗓音溫柔道：“小公主，不可靠近！”
陶滿武嗯了一聲，然后對(duì)那個(gè)老人喊道：“白頭發(fā)爺爺，我叫陶滿武，我不會(huì)傷害你的，而且，而且……你馬上就要死了。”
白發(fā)老人雙眼綻放出精光，“小閨女，你說(shuō)你叫什么？！再說(shuō)一遍！”
陶滿武大聲喊道：“我叫陶滿武！”
然后她說(shuō)了句耶律斜軫在內(nèi)所有人都聽(tīng)不懂的話，“我認(rèn)識(shí)那個(gè)人！”
老人沙啞低聲笑，沒(méi)有半點(diǎn)人之將死的悲愴，只有莫名的快意，“好好好！好一個(gè)天無(wú)絕人之路！老天爺，就當(dāng)我姓楚的欠你一次！”
陶滿武扯了扯耶律斜軫的袖口，認(rèn)真道：“斜軫大哥，我可以跟白頭發(fā)爺爺說(shuō)幾句話嗎？放心，我知道他不會(huì)傷害我，不騙你！”
耶律斜軫是唯一知曉小女孩那份天賦的存在，親昵地摸了摸她的小腦袋，“但是我和三位長(zhǎng)輩都要跟在你身邊，好不好？”
天真無(wú)邪的小丫頭使勁點(diǎn)頭，小雞啄米一般，惹人憐愛(ài)。
她快步向前，耶律斜軫和兩名扈從緊跟其后。
陶滿武在距離那名魁梧老人和指玄境扈從五六步外，她突然一屁股坐在地上，盤(pán)腿而坐，然后抬頭說(shuō)道：“有什么事情，老爺爺你說(shuō)吧，如果我能幫忙，一定幫你！”
哭笑不得的耶律斜軫用眼神示意那名宗師松開(kāi)五指，后者欲言又止，終于還是松手收拳，橫移三步，給小主人讓出足夠視野，哪怕知道這名刺客已到了油盡燈枯、氣機(jī)干涸的凄慘地步，那名指玄境高手仍是不敢有任何掉以輕心。
披頭散發(fā)的老人也跟著小姑娘盤(pán)腿而坐，斜眼瞥了一下那名指玄境高手，冷哼道：“換做平時(shí)，老子一只手殺你！”
其實(shí)老人原本已經(jīng)放棄逃出生天的打算，之所以用盡最后的精氣神隱藏此地，無(wú)非是想要給自己留下一個(gè)相對(duì)體面的死法而已。
天大地大，竟然能夠偏偏遇到這個(gè)叫陶滿武的小丫頭，恐怕只能用天意來(lái)解釋了。
老人低頭大口喘息，寬闊胸膛劇烈起伏，氣機(jī)稍微平緩之后，望向那個(gè)小姑娘緩緩開(kāi)口道：“小丫頭，我聽(tīng)那個(gè)人說(shuō)起過(guò)你，但我很奇怪的是你怎么認(rèn)得我？”
陶滿武沒(méi)有任何隱瞞，嗓音清脆道：“之前我只知道應(yīng)該往這邊走，但其實(shí)不知道會(huì)遇到什么。也只知道老爺爺你不會(huì)傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……”
小女孩想了想，很快伸出雙手，在空中看似隨意的圈圈畫(huà)畫(huà)，十分潦草雜亂。
老人嘖嘖稱(chēng)奇道：“這般天賦異稟，當(dāng)真是聞所未聞！跟他分別前，我聽(tīng)他無(wú)意中提起過(guò)你，知道北莽有個(gè)叫陶滿武的小丫頭……”
陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸，流光溢彩。
她眼眸最深處，藏著些高興，又有些傷感。
老人咳嗽起來(lái)，雙手握拳撐在膝蓋上，沉聲道：“我本是公主墳大念頭的……罷了，這些事就不多說(shuō)了，總之我在離開(kāi)北涼前是想著去中原江湖的，卻得到另一個(gè)老頭子的密信，說(shuō)是敦煌城那邊有玄機(jī)，希望我能最后做件事，只可惜我只做成了一半……陶滿武，你記住，盡快讓那個(gè)人知道，越快越好！讓他知道他在北邊不止有個(gè)女人，更重要的是那個(gè)女人，給他生了個(gè)孩子！”
陶滿武微微張大嘴巴，顯然有些不知所措。
老人苦笑道：“顧不得你這丫頭會(huì)不會(huì)幫忙了，說(shuō)句良心話，不幫也是情理之中，不管怎么說(shuō)，我總算死得安心些。”
說(shuō)完這句話，老人艱難伸手入袖，這個(gè)動(dòng)作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。
不過(guò)老人只是拿出一本并不厚的泛黃書(shū)籍，輕輕拋給小姑娘，自嘲道：“他送給我的一部刀譜，后來(lái)他自己也添加過(guò)一些招式，我大致看得懂，可惜全都學(xué)不會(huì)，小丫頭，送你了�！�
陶滿武雙手接過(guò)那部刀譜，捧在懷中，眼眶濕潤(rùn)。
她知道，老人是真的要走了。
老人伸出大拇指，指了指自己，笑道：“小丫頭，記住嘍，白頭發(fā)老爺爺我啊，叫楚狂奴。是那個(gè)人一生當(dāng)中，見(jiàn)到的第一位絕世高手！”
老人扯了扯嘴角，閉上眼睛，自言自語(yǔ)道：“給那湖水泡過(guò)的雞腿，狗日的……竟然還真好吃……”
陶滿武擦了擦眼淚，對(duì)著死去的老人大聲許諾道：“我答應(yīng)你！我一定會(huì)跟他說(shuō)的！”
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繼坦坦翁桓溫、理學(xué)宗師姚白峰和三人之后，劉懷在不惑之年擔(dān)任國(guó)子監(jiān)左祭酒，之后三十年，整整三十年，沒(méi)有轉(zhuǎn)任別處館閣衙門(mén)，最終死于國(guó)子監(jiān)左祭酒任上。
期間這位離陽(yáng)歷史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕了離陽(yáng)新帝的招徠，不去做禮部尚書(shū)，不去做翰林院掌院學(xué)士。
古稀之年的老人最后一次在國(guó)子監(jiān)授課，不合常理地專(zhuān)門(mén)為滿堂北涼讀書(shū)人講學(xué)。
老人手中拎著一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的衣冠士子開(kāi)課授業(yè)之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道：“知道在祥符四年，這壺酒賣(mài)多少銀子嗎？你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過(guò)六十文而已。記得在那個(gè)祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那叫一個(gè)貴啊，某人只給我剩下小半壺的三口酒，就收了我足足六兩銀子！當(dāng)時(shí)還真沒(méi)覺(jué)得好喝，只覺(jué)得喉嚨滾燙，如果不是當(dāng)時(shí)身無(wú)分文，加上是糊里糊涂賒賬才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個(gè)某人呢，還大言不慚說(shuō)是看在北涼同鄉(xiāng)的份上，三兩銀子的酒賣(mài)我六兩了，你們說(shuō)這家伙心黑不心黑？”
在國(guó)子監(jiān)求學(xué)的年輕士子們頓時(shí)哄堂大笑。
老人微笑道：“的確很黑心對(duì)不對(duì)？嗯，這個(gè)家伙你們其實(shí)不陌生，曾經(jīng)短暫擔(dān)任過(guò)咱們國(guó)子監(jiān)右祭酒，所幸很快就卷鋪蓋滾蛋了。他姓孫名寅，你們沒(méi)猜錯(cuò)，正是咱們太安城的那位‘孫老五’，把尚書(shū)省六部衙門(mén)除了兵部之外，擔(dān)任過(guò)五部尚書(shū)的孫寅孫大人！”
北涼士子們先是下意識(shí)噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來(lái)。
若說(shuō)別的官員，別說(shuō)什么位列中樞的正二品尚書(shū)大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。
可孫老尚書(shū)不一樣，用他老人家的話說(shuō)就是“你們小輩，只要不欺負(fù)我氣力不濟(jì)當(dāng)場(chǎng)揍我，那就都沒(méi)事，當(dāng)面暗中罵我都無(wú)妨，我孫寅自從當(dāng)上大官后，就從不罵比自己官小的人了，為啥？反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚？只有當(dāng)官比我大的，嗓門(mén)比我粗的，我才只能罵一罵，過(guò)過(guò)干癮罷了。”
孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這么個(gè)家伙，要么對(duì)他痛恨畏懼至極，要么敬佩得五體投地，少有中立之人。
要知道就連皇帝陛下都曾笑言：“孫老兒每次在朝會(huì)上指著鼻子跳腳罵人，不管當(dāng)下朕覺(jué)得有理無(wú)理，絕不忙著下定論，每次都先裝在耳朵里，等徹底回過(guò)味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒�！�
先后輾轉(zhuǎn)尚書(shū)省五座衙門(mén)且都當(dāng)上尚書(shū)的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。
大概當(dāng)世唯一能夠在罵人一事上穩(wěn)穩(wěn)壓過(guò)孫寅的家伙，就只有那位一生之中僅僅入京三次的北涼道老經(jīng)略使，天底下?lián)�任�?jīng)略使一職最久的封疆大吏，陳錫亮！就只有他了。
半輩子的經(jīng)略使，半甲子的左祭酒。
如今離陽(yáng)朝廷專(zhuān)門(mén)用以形容官場(chǎng)上某人的長(zhǎng)久不挪窩。
前者是指陳錫亮，后者便是說(shuō)劉懷。
老人等到眾人恢復(fù)平靜，沉聲道：“你們這一輩的北涼讀書(shū)人，大概無(wú)法想象當(dāng)年的情景，我至今記憶猶新，在我動(dòng)身赴京趕考的那年，是永徽末年，入京是祥符元年，我在當(dāng)時(shí)的太安城，就碰到一幫別地士子，衣衫鮮亮，持扇腰玉，風(fēng)流倜儻。嗯，你們?nèi)缃窈孟褚膊畈欢嗦铩�…那�?huì)兒，有兩人知道我是北涼人氏后，便陰陽(yáng)怪氣地一問(wèn)一答，一個(gè)問(wèn)‘離陽(yáng)科舉重經(jīng)義，輕詩(shī)賦。按理說(shuō)，北涼窮書(shū)生是占了天大便宜的，為何仍是年年會(huì)試顆粒無(wú)收？奇了怪哉��？’一個(gè)便大聲回答‘因?yàn)槟潜睕鲂U子莫說(shuō)經(jīng)義文章，就連詩(shī)賦也作得狗屁不通嘛！’”
老人望向那些年輕的臉龐，大多是憤懣神色，也有風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)后的坦然和反諷，自然也有些是全然無(wú)動(dòng)于衷置身事外的，老人見(jiàn)多了風(fēng)風(fēng)雨雨，都不奇怪。
老人只是淡然說(shuō)道：“我當(dāng)時(shí)沒(méi)能脫口而出那句‘我去你娘的奇了怪哉！’不是不敢，只是怕更加坐實(shí)了外人眼中我們北涼讀書(shū)人的粗鄙印象。你們?nèi)缃�，�?yīng)該是沒(méi)這種機(jī)會(huì)了。換做你們?nèi)绱俗I諷別地士子還差不多，比如當(dāng)了很多年過(guò)街老鼠的南疆道讀書(shū)人。”
老人沒(méi)有對(duì)南疆道讀書(shū)人的命運(yùn)如何慷慨直言，老人早已明白，公道只在心中，從不在別人嘴上。
劉懷只是重回正題，緩緩說(shuō)道：“我劉懷自認(rèn)喝酒第一，授業(yè)第二，下棋第三，文章第四，臉皮第五，吵架第六，當(dāng)官最末。世人笑罵國(guó)子監(jiān)劉老兒居心叵測(cè)，是想做那文壇霸主士林宗師，手握一國(guó)文柄，最終滿朝黃紫，豈不盡是我劉懷之門(mén)生弟子？”
滿堂北涼士子寂靜無(wú)聲。
老人哈哈大笑道：“謬矣！”
老人突然間神情堅(jiān)毅，極具威嚴(yán)，不輸那些品秩更高權(quán)柄更重的中樞大佬，沉聲而言，皆是老人積攢了大半輩子的肺腑之言。
“我及冠之年入京城，便有個(gè)愿望，那就是有朝一日若能躋身廟堂，必不讓我劉懷在京求學(xué)之困境窘態(tài)，在后輩北涼士子身上重蹈覆轍！”
“劉懷必不讓北涼士子買(mǎi)書(shū)買(mǎi)筆之時(shí)，所耗銀錢(qián)便要更多！”
“劉懷必不讓北涼士子與人言語(yǔ)之時(shí)，因鄉(xiāng)音而惹人白眼！”
“劉懷必不讓廟堂之上，無(wú)北涼士子為國(guó)發(fā)聲，為民請(qǐng)命！”
這位國(guó)子監(jiān)左祭酒臉色發(fā)紅，停頓許久，冷笑道：“如今世人畏我涼黨齊心，罵我涼黨跋扈，尤其恨我涼黨骨頭最硬！”
涼黨這個(gè)說(shuō)法，在離陽(yáng)朝廷上，向來(lái)只可意會(huì)不可言傳，沒(méi)誰(shuí)敢直接挑明，不曾想倒是被視為涼黨中堅(jiān)大佬之一的劉懷，在今天親自訴諸于口！
“在我劉懷心中，有涼黨，老一輩當(dāng)中，只說(shuō)跟我差不多歲數(shù)的，有的已經(jīng)走了，有的還在世，例如老首輔陳望，有老尚書(shū)省孫寅，有老翰林嚴(yán)池集，都是！京城之外，寇江淮，謝西陲，陳錫亮，曹嵬，郁鸞刀，李翰林，陸丞清，皇甫枰，宋巖，常遂，洪新甲，曹小蛟，汪植，洪書(shū)文，洪驃等等，他們皆是！”
老人哈哈大笑，自問(wèn)自答道：“這么多日后要名垂青史的大人物，皆是我們涼黨成員，你們怕不怕？我自己都怕�。　�
老人挑了挑眉頭，滿臉鄙夷道：“啥？你們說(shuō)我好像忘了那位？那個(gè)很早就躲去江南道隱居的老侍郎老學(xué)士？因?yàn)樗�啊，根本就不是個(gè)東西嘛，當(dāng)然了，我罵他不是個(gè)東西，已經(jīng)罵了很多年了。不過(guò)你們可能不清楚一件事，這個(gè)老東西在晚年也是試圖想要以北涼人氏自居的，只可惜他晉蘭亭一門(mén)心思想要認(rèn)祖歸宗，可咱們當(dāng)老祖宗的，根本就不樂(lè)意認(rèn)這個(gè)孫子嘛。”
老祭酒之前自稱(chēng)吵架第六，僅在當(dāng)官之前，只是聽(tīng)這些罵人不帶臟字的言語(yǔ)，這個(gè)所謂的第六，分量十足啊。
老人驟然高聲道：“離陽(yáng)兵部，先后三任尚書(shū)七侍郎，寇江淮！曹嵬！郁鸞刀！之外七位正三品侍郎，皆出自當(dāng)年北涼邊軍！”
“四十年，武將美謚，半出北涼！”
“何其壯哉！”
“我北涼！何其壯哉！”
“你們不要忘記，你們今日之衣冠大袖，你們的腰玉瑯瑯，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先后以戰(zhàn)死三十二萬(wàn)人的代價(jià)換來(lái)的！是昔年那座北涼王府、如今的經(jīng)略使府，用那里的清涼山三十二萬(wàn)塊有名字的石碑，換來(lái)的今天！”
“別地讀書(shū)人如何想，我管不著，也懶得管。但是你們這些出身北涼的讀書(shū)人，我劉懷只要在世一天，就希望你們能夠牢記一天！”
“最后，我最后說(shuō)一句，你們記住那個(gè)人。”
“他姓徐！”
已是極其口無(wú)遮攔的老人，到今天最后，老人都沒(méi)有喝一口綠蟻酒，而那僅剩一句話，也始終沒(méi)有說(shuō)出口。
這句話太過(guò)忌諱，也太過(guò)沉重。
無(wú)他無(wú)中原。
————
祥符四年春末。
雨潤(rùn)如酥。
大學(xué)士府，一座臨湖小榭，檐下掛落精致玲瓏。
兩位同齡人并肩而立，一位是年紀(jì)輕輕的國(guó)舅爺嚴(yán)池集，一位是在兵部衙門(mén)任職的孔鎮(zhèn)戎，當(dāng)年是狐朋狗友，如今仍是至交好友。
孔鎮(zhèn)戎沉聲道：“兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴(yán)重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒(méi)有中斷。拒北城打得慘，懷陽(yáng)關(guān)那邊更是慘烈，涼莽這場(chǎng)仗，最少還得拖上兩三個(gè)月�！�
嚴(yán)池集趴在窗欄上，笑道：“咱們京城如今自顧不暇，估計(jì)也就你對(duì)這些消息上心了。”
孔鎮(zhèn)戎雙臂環(huán)胸，咧嘴笑道：“李翰林這家伙真是了不得，越戰(zhàn)越勇，成了北涼關(guān)外碩果僅存的白馬校尉之后，尤其是在去年的老嫗山戰(zhàn)役結(jié)束后，他與郁鸞刀曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽姑塞州在內(nèi)的南朝兵馬哭爹喊娘，聽(tīng)說(shuō)他們神出鬼沒(méi)，完全牽扯住了北莽那僅剩兩支野戰(zhàn)主力，其中有三次大搖大擺繞過(guò)南朝西京城，就跟遛狗似的。這么一來(lái)，整座北莽南朝除了龍腰州向北一線，都給打成了四面漏風(fēng)的篩子�！�
嚴(yán)池集下意識(shí)揉了揉下巴上的胡茬子，似乎愈發(fā)扎手了。遙想當(dāng)年，四人當(dāng)中，孔武癡長(zhǎng)得最老成，最早有了胡子，而李翰林經(jīng)常笑話他嚴(yán)池集是個(gè)小白臉，可惜就是丑了些，比年哥兒差了十萬(wàn)八千里，所以就算去賣(mài)屁股也賣(mài)不了幾個(gè)銅板。
嚴(yán)池集問(wèn)道：“你說(shuō)如果我們留在北涼，會(huì)怎么樣？”
孔鎮(zhèn)戎顯然早就想過(guò)這種問(wèn)題，毫不猶豫道：“你如何不好說(shuō)，要么在清涼山在宋洞明手底下做個(gè)刀筆吏，要么就是在拒北城當(dāng)那白衣身份的軍機(jī)幕僚郎，可我就不一樣了，最不濟(jì)也能跟李翰林一樣，當(dāng)個(gè)白馬校尉！”
嚴(yán)池集笑罵道：“德性！也就是他們兩個(gè)不在，你才能這么囂張。早年有他們?cè)趫?chǎng)的時(shí)候，你孔武癡哪次不是乖乖當(dāng)個(gè)悶葫蘆�！�
孔鎮(zhèn)戎翻了個(gè)大大的白眼。
當(dāng)年在北涼道，孔鎮(zhèn)戎除了武癡這個(gè)綽號(hào)，在青樓勾欄更是有個(gè)鼎鼎有名的綽號(hào)，孔大善人！因?yàn)槊看嗡娜私Y(jié)伴喝花酒，唯有這位傻大個(gè)特立獨(dú)行，絕對(duì)不喊什么貌美如花的花魁清倌兒，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山就要跟老鴇來(lái)一句“把你們樓里頭最長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有接客的姑娘喊出來(lái)陪酒”�？状笊迫瞬坏�每次點(diǎn)名要那些容貌比較長(zhǎng)得口味刁鉆的女子，每次賞錢(qián)絕對(duì)不少，而且喊來(lái)身邊落座了，他雖然不動(dòng)手動(dòng)腳，估計(jì)也確實(shí)下不去那個(gè)手，可也絕不冷落她們，孔鎮(zhèn)戎這種救苦救難的活菩薩，當(dāng)年名聲響徹北涼道花叢歡場(chǎng)，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜色多少。以至于孔鎮(zhèn)戎他爹當(dāng)時(shí)都慌了，生怕家里這棵獨(dú)苗將來(lái)娶了個(gè)相貌能夠辟邪的姑娘進(jìn)家門(mén)，到時(shí)候豈不是淪為整個(gè)北涼道官場(chǎng)的笑談？
所以當(dāng)年那北涼四害的老爹們，心態(tài)各異，老涼王徐驍是心大，根本不在意。老學(xué)究嚴(yán)杰溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公雞李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮(zhèn)戎他爹最慘，只怕未來(lái)兒媳婦是個(gè)不能走夜路的閨女，否則板上釘釘能?chē)標(biāo)廊税　?br>嚴(yán)池集感慨道：“李翰林他姐，好像一直沒(méi)有成親。”
孔鎮(zhèn)戎沒(méi)好氣撇嘴道：“李負(fù)真這娘們從小眼睛就長(zhǎng)在腦門(mén)上，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)好臉色，反正我是最看不慣她的。記得她最喜歡罵我是粗胚，還敢罵年哥兒是色胚，李翰林是她弟弟，李負(fù)真倒是沒(méi)舍得怎么罵，而你是咱們當(dāng)中讀書(shū)最多的，挨罵也少些……至于你姐，嗯，比李負(fù)真好點(diǎn)�！�
嚴(yán)池集有些無(wú)奈。
徐鳳年，李翰林，嚴(yán)池集，孔鎮(zhèn)戎。李負(fù)真，嚴(yán)東吳。
當(dāng)年六人。
三人在北涼，三人在太安。
三人留在家鄉(xiāng)，三人遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)。
春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。
孔鎮(zhèn)戎想起一事，緩緩說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)那個(gè)來(lái)自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人物故意針對(duì)，尋了個(gè)經(jīng)不起推敲的由頭給壓了下去，莫說(shuō)會(huì)元，差點(diǎn)連殿試資格都沒(méi)了。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點(diǎn)為探花郎后，更是被翻出舊賬，京城上下沸沸揚(yáng)揚(yáng)，有人說(shuō)是擔(dān)任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說(shuō)是座師司馬樸華從中作梗，有意提拔后來(lái)奪得會(huì)元頭銜、卻在殿試?yán)镏坏昧俗钅┑韧�進(jìn)士出身的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說(shuō)探花劉懷若非在春闈里頭給人穿了小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉(xiāng)試頭名解元，那可就是我朝科舉前無(wú)古人的連中三元了！就我爹那幾棍子打不出半個(gè)屁的好脾氣，這些天也是念叨無(wú)數(shù)次，府上的酒都快不夠喝了。”
離陽(yáng)科舉，秋闈即地方鄉(xiāng)試，春闈是京師會(huì)試，所以有官場(chǎng)“小秋再大春，鯉魚(yú)跳龍門(mén)”的說(shuō)法。北涼寒士劉懷其實(shí)成名于春闈之前，當(dāng)時(shí)此人在國(guó)子監(jiān)門(mén)外抄寫(xiě)碑文，竟是能夠讓衍圣公府的當(dāng)代張家圣人為其幫忙抄書(shū)，當(dāng)時(shí)數(shù)千國(guó)子監(jiān)學(xué)子聞?dòng)嵎鋼矶�至，到頭來(lái)劉懷竟是最后一個(gè)知曉那名中年儒士尊貴至極的身份，此事轟動(dòng)京城！只是當(dāng)時(shí)囊中羞澀淪落到借住一處小道觀的劉懷，拒絕了無(wú)數(shù)達(dá)官顯貴的千金買(mǎi)經(jīng)文，也拒絕了一些人更換住址的邀請(qǐng)，聽(tīng)說(shuō)好幾些個(gè)京城世族都想招他為婿，也被劉懷一并拒絕了。當(dāng)時(shí)京城有不少聲音都說(shuō)此人無(wú)非是沽名釣譽(yù)，待價(jià)而沽，一切只在“養(yǎng)望”二字而已。隨著劉懷一舉奪得探花，會(huì)試殿試的文章逐漸流傳朝野，這些陰陽(yáng)怪氣的言語(yǔ)才悄悄消失。
隨著劉懷躍入朝堂視野，太安城好事者才知曉一些內(nèi)幕，參與秋闈會(huì)試的北涼士子其實(shí)有五人，但是其余四人都自己放棄了資格，一同返回家鄉(xiāng)，只將所剩銀錢(qián)全部贈(zèng)給留京的劉懷一人。
而孔鎮(zhèn)戎的父親孔大山，當(dāng)年被離陽(yáng)朝廷“招安”，選擇離開(kāi)北涼道，主要還是因?yàn)樗�那個(gè)經(jīng)商多年的兄長(zhǎng)兩個(gè)女兒，陰差陽(yáng)錯(cuò)地都嫁入江南道豪閥，別看孔家男子大多相貌粗礪，女子倒是個(gè)個(gè)如花似玉。而那兩個(gè)江南世族在太安城官場(chǎng)還算吃香，加上他本人與當(dāng)時(shí)的騎軍主帥懷化大將軍鐘洪武政見(jiàn)不合，就來(lái)到太安城，只在兵部撈了個(gè)不大不小的官銜，才正四品，還是去年末剛升上來(lái)的，估計(jì)過(guò)不了幾年就要被兒子趕上。孔大山舉家入京以后，想來(lái)沒(méi)少受白眼排擠，不過(guò)孔大山雖是地地道道的北涼將種出身，性格卻頗為豁達(dá)，否則當(dāng)年憑借兒子孔鎮(zhèn)戎和世子殿下的關(guān)系，怎么也不至于淪落到離開(kāi)北涼的地步。而且孔大山自己是大老粗，卻是北涼中少有對(duì)讀書(shū)人公然持有欽佩態(tài)度的武將，早年別說(shuō)對(duì)李翰林看不上眼，就連對(duì)玩世不恭的世子殿下徐鳳年也不冷不熱，只有對(duì)讀書(shū)種子嚴(yán)池集，不茍言笑的孔大山在家里瞧見(jiàn)了，才會(huì)難得熱絡(luò)起來(lái)。
所以北涼士子劉懷在太安城的境遇，孔大山如何能夠不憤懣滿懷。
原本懶散趴在圍欄上的嚴(yán)池集站起身，沉聲道：“春闈的確有些內(nèi)幕，只不過(guò)身為座師的司馬樸華，有意提攜同鄉(xiāng)晚輩秦觀海一事，是真，卻并無(wú)打壓劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭，閱卷之時(shí)，非但沒(méi)有貶低劉懷的文章，反而大為贊賞，考卷之上，可謂滿篇溢美。”
孔鎮(zhèn)戎有些繞不過(guò)來(lái)了，一頭霧水，禮部尚書(shū)侍郎，兩人分別擔(dān)任正副總裁官，難道還能有人對(duì)之對(duì)抗？
孔鎮(zhèn)戎猛然醒悟，滿臉?lè)艘乃�思�?br>嚴(yán)池集點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是之前拒絕擔(dān)任座師一職的陳少保，對(duì)劉懷的文章?lián)u了搖頭，說(shuō)了幾句褒少貶多的點(diǎn)評(píng)�！�
孔鎮(zhèn)戎使勁搖頭道：“我不信！陳少保的為人，我雖沒(méi)有真正接觸過(guò)，但絕對(duì)信得過(guò)！陳少保絕不是這般人物，更不屑作此小人行徑！沒(méi)有必要！”
那位陳少保的朝堂聲望，只需要從孔鎮(zhèn)戎的言語(yǔ)之中，就知道是何等冠絕京城。
嚴(yán)池集苦笑道：“一開(kāi)始我也不信，可這是皇帝陛下親口所說(shuō)，而且當(dāng)時(shí)陳少保也在場(chǎng)�！�
孔鎮(zhèn)戎呆若木雞，伸手拍了一下額頭，“難怪年哥兒當(dāng)年說(shuō)讀書(shū)人的事，搞不懂拎不清！”
嚴(yán)池集眼神深邃，輕聲道：“總之，陛下欽點(diǎn)劉懷為探花，且沒(méi)有給他狀元榜眼，未嘗不是一種‘兩全其美’�！�
孔鎮(zhèn)戎嘆了口氣，“想不通的事情就不要多想，走不通的路就繞過(guò)，這是年哥兒教我的，我覺(jué)得很有道理�！�
嚴(yán)池集笑道：“年哥兒還說(shuō)啦，遇上打不過(guò)的爺爺，咱就先當(dāng)孫子，以后總有爺爺教訓(xùn)孫子的一天。”
孔鎮(zhèn)戎咧嘴笑，笑得久久合不攏嘴。
嚴(yán)池集沉默許久，等到孔鎮(zhèn)戎終于不笑了，再次趴在欄桿上，輕聲道：“你和李翰林都覺(jué)得我讀書(shū)最多，只是年哥兒天生聰明，才比我更會(huì)講道理，其實(shí)不對(duì)。我是很后面才想明白，其實(shí)當(dāng)時(shí)我們家暗中離開(kāi)北涼，其實(shí)年哥兒很早就知道了，所以最后一次相聚，他才會(huì)獨(dú)自跟我說(shuō)著那番醉話，他說(shuō)那書(shū)上說(shuō)，天下無(wú)不散的宴席。別怕，書(shū)上還說(shuō)了，人生何處不相逢，一桌宴席撤去，總有擺下一桌宴席的機(jī)會(huì)�！�
孔鎮(zhèn)戎無(wú)言以對(duì)。
想說(shuō)什么，說(shuō)不出口。
想喝酒，也無(wú)酒可喝。
嚴(yán)池集轉(zhuǎn)過(guò)頭，滿臉淚水，望向孔武癡，“我知道，我們四個(gè)，再加上我姐和李負(fù)真，我們六人，這輩子都不會(huì)再有聚在一起的機(jī)會(huì)了�！�
孔鎮(zhèn)戎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
嚴(yán)池集像個(gè)犯錯(cuò)的孩子一般，抽泣道：“年哥兒他騙我！”
孔鎮(zhèn)戎還是沒(méi)有說(shuō)話，只是緩緩抬起手臂，按在這個(gè)年輕人的腦袋上，輕輕揉了揉。
就像當(dāng)年徐鳳年對(duì)待嚴(yán)池集一樣。
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很多很多年后，不僅祥符年號(hào)成了過(guò)眼云煙，連新年號(hào)都換了兩個(gè)。
離陽(yáng)新帝剛剛登基。
依舊是在這座臨水小榭，依舊是春天的黃昏小雨。
剛剛婉拒新君挽留、卸任門(mén)下省左仆射的遲暮老人，在含飴弄孫后，獨(dú)自來(lái)到這里，在宦海生涯中是權(quán)臣，未來(lái)在青史上更是名臣的年邁讀書(shū)人，不知為何，默默流淚，白發(fā)蒼蒼的老人神色算不得如何悲愴，就是偏偏止不住眼淚。
被朝野上下譽(yù)為坦坦翁第二的老人，也不去擦拭。
就像一個(gè)孩子，不小心丟了某樣可愛(ài)物件，先是嚎啕大哭，然后過(guò)了幾天，傷心沒(méi)那么重了，可記起來(lái)的時(shí)候，還是會(huì)抽一抽鼻子。
枯腸三碗澆，清風(fēng)生兩腋。
春風(fēng)拂霜鬢，老翁憶少年。
很多很多年前，塞外江南的陵州，如今早已無(wú)人提及的最后一位北涼王，還是荒誕不經(jīng)無(wú)憂無(wú)慮的世子殿下。在那些年里，經(jīng)常能夠看到深更半夜，四位少年郎一起醉醺醺走出青樓，滿身脂粉氣，還沒(méi)有投軍關(guān)外殺敵的李翰林，更沒(méi)有當(dāng)上白馬校尉的李翰林，也就是沒(méi)有當(dāng)上征西大將軍的李翰林，那會(huì)兒，肯定是滿臉的胭脂唇印。只不過(guò)這家伙最為狡猾，酒量不行，酒品更不行，次次暗中讓花魁清倌兒幫著兌水不說(shuō)，貌似豪邁喝酒的同時(shí)，便偷偷摸摸摔酒出杯，掩飾得天衣無(wú)縫，所以他每次打道回府，都還能跟花魁老鴇們嘻嘻哈哈，絕不耽誤事后再揩油一番，權(quán)當(dāng)收些利息。而又當(dāng)了一爺大善人的孔武癡，酒量好扛不住酒品好，何況那兩三位很久沒(méi)生意開(kāi)張便格外感激涕零的姑娘，哪里肯答應(yīng)這位身材魁梧的好心年輕人不喝酒？所以他每次還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如姓李的王八蛋來(lái)得清醒。不過(guò)善有善報(bào)惡有惡報(bào)，孔武癡醉了，李翰林醒著，當(dāng)然就要后者背著。用世子殿下的話說(shuō)，就是我背小兩百斤重的孔武癡？到底你李翰林是世子殿下，還是我是��？而當(dāng)年仍是被取綽號(hào)為嚴(yán)吃雞的年輕讀書(shū)人，早已不怕什么回家后被父親責(zé)罵了，往往是每次走入青樓之前，暗暗給自己鼓氣，今晚這次一定要摸一摸某位小娘子的胸脯，要不然就壯著膽子親個(gè)小嘴兒也好？總之怎么都不能再讓那兄弟三人笑話自己有賊心沒(méi)賊膽了！只是每一次離開(kāi)鶯歌燕語(yǔ)的溫柔鄉(xiāng)，年輕讀書(shū)人都會(huì)醉得不省人事，告訴自己，沒(méi)關(guān)系，下下次再嘗試一下，真真正正爺們一回！
身材纖弱的少年李翰林，背著身材壯碩的少年孔武癡，步履蹣跚。
而少年世子殿下，背著不重的少年嚴(yán)池集，當(dāng)然輕松些。
最早，李翰林不是沒(méi)有疑惑，為啥不干脆讓扈從背著孔武癡嚴(yán)吃雞回馬車(chē)�。�
世子殿下說(shuō)了，咱們才是兄弟啊。
四位少年郎，當(dāng)時(shí)都覺(jué)得天底下，好像沒(méi)有比這更有道理的事了。
那一刻，老人哽咽道：“年哥兒，你騙人。”
那個(gè)人，答應(yīng)過(guò)離陽(yáng)王朝，或者說(shuō)答應(yīng)過(guò)天下人，此生都不會(huì)再入太安城了。
可就在此時(shí)，一只溫暖手掌，輕柔擱在老人的腦袋上。
有無(wú)論過(guò)了多少年還是那般熟悉的調(diào)侃笑聲響起，“呦，嚴(yán)吃雞，哭鼻子啦！是你爹不準(zhǔn)你跟我玩耍啊，還是你姐又說(shuō)我壞話啦？多大事兒，年哥兒我?guī)�你喝花酒去！老�?guī)矩，李翰林出錢(qián)，孔武癡牽馬！走著！”
老人沒(méi)有抬頭，唯恐是夢(mèng)。
按住嚴(yán)池集腦袋的那只手掌，輕輕抬起，然后輕輕拍下。
那人氣笑道：“嚴(yán)吃雞，讀書(shū)讀傻了？！咱哥仨，可都等著你呢！”
嚴(yán)池集緩緩轉(zhuǎn)身，竭盡全力瞪大眼睛，嘴唇顫抖。
這個(gè)位列離陽(yáng)新朝十二殿閣學(xué)士之首的武英殿大學(xué)士，這個(gè)被譽(yù)為“每逢大事，以嚴(yán)學(xué)士靜氣最多”的很老老人，淚水流過(guò)那張干瘦臉頰上縱橫交錯(cuò)的溝壑，他胡亂抹了把臉，又哭又笑，輕聲道：“年哥兒，我很想你�！�
他對(duì)面那個(gè)僅是雙鬢微微霜白的家伙，露出一個(gè)一如當(dāng)年仍似少年的燦爛笑臉，抬起袖子，幫嚴(yán)池集擦拭淚花，嘴上說(shuō)著：“知道啦，知道啦�！�
不遠(yuǎn)處，有兩人看似竊竊私語(yǔ)，嗓門(mén)卻不小。
“瞧瞧，孔武癡，我早就說(shuō)了，嚴(yán)吃雞這家伙中意咱們年哥兒，當(dāng)年就是跨不出那一步而已�！�
“咦？瞅著還真是啊，以前沒(méi)覺(jué)著，這次信了！”
“孔武癡，你說(shuō)嚴(yán)吃雞這都一把年紀(jì)了，是不是晚了些？”
“唉，嚴(yán)吃雞這人大毛病沒(méi)有，就是臉皮薄，要換成我，早個(gè)六七十年就跟年哥兒直說(shuō)了�！�
“滾！那會(huì)兒你姓孔的，就已經(jīng)從娘胎里爬出來(lái)啦？”
如今有些耳背卻絕對(duì)沒(méi)有耳聾的嚴(yán)池集頓時(shí)大怒，沒(méi)有半點(diǎn)讀書(shū)人風(fēng)范了，“李翰林，孔鎮(zhèn)戎！滾一邊涼快去！”
李翰林作抬頭望月?tīng)�，孔�?zhèn)戎作左右探望模樣，嫻熟至極，爐火純青。
不管如何，嚴(yán)池集始終緊緊握住身前那個(gè)人的手，不愿松開(kāi)。
徐鳳年看著嚴(yán)池集，然后轉(zhuǎn)頭看了看咧嘴笑的李翰林和孔鎮(zhèn)戎，柔聲道：“都還在，都沒(méi)變。真好�！�
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