四更天過(guò)半。
洪武門(mén)外漸漸多了人影。
三三兩兩，穿紫披紅的官員，陸陸續(xù)續(xù)開(kāi)始往宮內(nèi)趕去。
掛著呂字牌的馬車(chē)，在洪武門(mén)外停下。
呂本撩起簾子，沖騎馬從后面跟上來(lái)的青年官員招手：“希直�！�
青年綠袍小官聽(tīng)聞喊聲，驅(qū)馬來(lái)到呂本馬車(chē)旁側(cè)，翻身下馬，恭敬行禮，“呂大人�！�
呂本和煦笑著，招呼道：“希直不必拘禮，上車(chē)，我們一同入宮�！�
青年小官猶豫一下，作揖感謝，登上呂本的馬車(chē)。
馬車(chē)重新啟動(dòng)。
車(chē)內(nèi)，呂本親切拉著青年，詢(xún)問(wèn)：“在太子身邊做事，還習(xí)慣吧？”
“習(xí)慣。”呂本的突然親切，讓青年有些拘束。
呂本察覺(jué)到了，繼續(xù)親切詢(xún)問(wèn)：“有沒(méi)有想過(guò)外放做官？希直去地方，擔(dān)任一個(gè)縣令歷練歷練，順便給太子長(zhǎng)長(zhǎng)臉，定能比那個(gè)蔣進(jìn)忠做的更出色�！�
方希直今年秋試剛中舉。
陛下沒(méi)有立刻提拔重用方希直，而是任命方希直去太子身邊，擔(dān)任從八品東宮舍人。
舍人其實(shí)就是太子的私人文書(shū)。
負(fù)責(zé)為太子整理公文，提醒太子日程安排之類(lèi)的小事。
這個(gè)官，在朝中很不起眼。
但方希直不同！
方希直是宋濂的得意門(mén)生！
和太子師出同門(mén)！
陛下沒(méi)有立刻簡(jiǎn)拔方希直，而是將人安排到太子身邊，分明就是讓太子籠絡(luò)這個(gè)年輕人。
這些關(guān)系，注定了方希直根正苗紅。
朱四郎在江寧挖掘了一個(gè)胖如豬的蔣進(jìn)忠，做出點(diǎn)成績(jī)。
方希直難道還能比蔣進(jìn)忠差？
方孝孺明白了呂本的用意，呂本身為吏部侍郎，幫他運(yùn)作一個(gè)縣令，的確很容易。
“呂大人，太子今天要召見(jiàn)江寧蔣縣令�！�
呂本笑了。
聽(tīng)懂了方孝孺的暗示：蔣進(jìn)忠馬上就是太子的人了，都是同僚，為何還要我去地方，執(zhí)行競(jìng)拍包稅，做出成績(jī)，壓蔣進(jìn)忠一頭呢？
“希直還是太年輕，想法過(guò)于單純幼稚�！眳伪拘χc(diǎn)評(píng)道：“這蔣進(jìn)忠即便投效太子爺�！�
“可他和朱四郎總歸有牽扯，這種人不夠純潔，如何與你相比？”
方孝孺微微皺眉，這不就是在給太子的支持者分等級(jí)嘛？
蔣進(jìn)忠在呂大人眼中，無(wú)論怎么做，都成不了嫡系？
太子知道他這種想法嗎？
這種想法，是呂大人一人的想法，還是很多人都這樣想？
“另外……”方孝孺剛想說(shuō)話(huà)，呂本便正色嚴(yán)肅道：“接納蔣進(jìn)忠，只是為了名正言順把競(jìng)拍包稅的革新創(chuàng)舉接過(guò)來(lái)罷了，百姓雖然從此只知，競(jìng)拍包稅是由太子爺主持、推行，但朝中眾人都知道，競(jìng)拍包稅是朱四郎提出，率先執(zhí)行之人，也是朱四郎挖掘出來(lái)的，這不好……”
“太子爺?shù)牡障抵С终�，�?yīng)該有人做的比蔣進(jìn)忠更好，告訴朝中所有人，太子爺比朱四郎更有識(shí)人之明！”
……
“今天太子召見(jiàn)蔣進(jìn)忠，你一定會(huì)跟在身邊，我們都希望，你能把蔣進(jìn)忠講了什么記下來(lái)，說(shuō)給我們聽(tīng)聽(tīng)……”
“太子爺太過(guò)仁義，所以我們要幫太子爺，嚴(yán)格把持好，太子系的準(zhǔn)入大門(mén)！”
……
哎！
“好羨慕�。 �
窗口，蔣進(jìn)忠嘆了口氣，艷羨道：“將來(lái)，你家大人我，肯定也會(huì)是其中一員�！�
“剛才一綠袍小官上了一輛馬車(chē)，看到了吧？”
“在宮內(nèi)乘車(chē)的，都是大官，他能上大人物的馬車(chē)……”
“這家伙的背景肯定特別硬，你家大人我的家世，比起土橋村那些孩子，已經(jīng)算是在天上了，可比起這家伙，真是不能比�！�
“人比人，氣死個(gè)人��！”
周浪翻了翻白眼，打了個(gè)哈欠，“大人，要不然再休息會(huì)兒？可別見(jiàn)太子時(shí)，無(wú)精打采，給太子留下不好的印象，其實(shí)當(dāng)皇帝、當(dāng)太子、當(dāng)大官也沒(méi)什么好，天天起的比雞都早，還不如知足常樂(lè)，反正，屬下就很滿(mǎn)足現(xiàn)在的生活……”
說(shuō)著，周浪又打了個(gè)哈欠。
蔣進(jìn)忠翻白眼，瞪了眼。
懶得搭理沒(méi)志向的周浪，走到銅鏡前，看著鏡中自己，擠了擠眼睛，又咧嘴一笑，滿(mǎn)意點(diǎn)點(diǎn)頭，“挺精神的，本官這張臉，樸實(shí)無(wú)華，低調(diào)內(nèi)斂，絕不會(huì)搶了太子爺?shù)娘L(fēng)頭。”
“同時(shí)，每個(gè)人看到本官這張臉，都會(huì)自帶喜感，給人一個(gè)良好的第一印象，人際交往中，本大人這張臉，優(yōu)勢(shì)很大啊!”
“本官得感謝家父、家母賜予我這樣一副，注定要做一番大事業(yè)的面孔！”
……
倚著窗戶(hù)打盹兒的周浪，聽(tīng)到這番話(huà)，唇角狠狠抽搐。
趁著蔣進(jìn)忠不注意，偷偷豎起了大拇指。
他活了這么多年，第一次見(jiàn)到，一個(gè)人從如此刁鉆新奇的角度，評(píng)價(jià)自身平庸的相貌！
……
天色漸亮。
臨近下朝時(shí)。
蔣進(jìn)忠從下榻之地出發(fā)。
徐府。
也在為徐輝祖出發(fā)去土橋村蹲點(diǎn)忙碌著。
“被褥一定要綁緊一點(diǎn)，不要路上散了�！毙烀钜粢贿呏笓]家丁，一邊叮囑徐輝祖：“阿哥，戰(zhàn)馬左邊帶的東西是你的，右邊是帶給阿姐的�！�
“有嬸子做的小衣服、虎頭鞋、虎頭小帽子，還有……”
……
徐輝祖有些受不了妹妹的嘮叨，苦笑道：“妙音，這都說(shuō)了八百遍了，我都記住了�！�
說(shuō)著，翻身上馬，摟住馬韁，看著三個(gè)妹妹，“等阿爹下朝回來(lái)后，告訴阿爹我走了。”
話(huà)罷，抖了抖馬韁，迫不及待離開(kāi)。
……
“下官江寧縣令，奉太子詔令來(lái)東宮述職�！本驮谛燧x祖迫不及待趕往土橋村時(shí)，蔣進(jìn)忠?guī)е芾说诌_(dá)東宮宮門(mén)。
值守的將士，顯然已經(jīng)得到了吩咐。
把總點(diǎn)檢蔣進(jìn)忠出示的官印，驗(yàn)明身份后，抱拳道：“蔣縣令，太子已經(jīng)吩咐過(guò)了，請(qǐng)！”
‘太子不愧被百官稱(chēng)頌仁義賢明，從這宮門(mén)值守軍士，便可窺探一二�！�
蔣進(jìn)忠?guī)е芾耍嗖揭嘹吀雰?nèi)，緊張漸漸消失，情緒更加亢奮了幾分。
蔣進(jìn)忠、周浪一直被帶到東宮某處偏殿。
這里已經(jīng)有一些官員在坐著了。
蔣進(jìn)忠觀察著里面的十幾個(gè)同僚，‘和我差不多，都是七八品小官，誰(shuí)也不比誰(shuí)高。’
把總抱拳道：“請(qǐng)蔣大人在此等候太子傳召。”
思緒被打斷，蔣進(jìn)忠忙收回視線，作揖道謝：“多謝，多謝。”
落座后，蔣進(jìn)忠正襟危坐。
官房?jī)?nèi)等著被召見(jiàn)的官員，全都審視著蔣進(jìn)忠。
“這人應(yīng)該就是江寧縣令了�！�
“真夠胖的！這尊容也……”
“走了狗屎運(yùn)，竟然被那位……”
“噓！別亂提那位！”
……
蔣進(jìn)忠側(cè)著身子，豎耳聽(tīng)著，內(nèi)心頓時(shí)遭受一萬(wàn)點(diǎn)暴擊。
胖怎么了！胖人福運(yùn)旺！
尊容怎么了！你們倒是說(shuō)完�。�
我的容貌，在官場(chǎng)人際交往中，天生比你們這些人占據(jù)優(yōu)勢(shì)！鼠目寸光，嚼人是非之輩，不配做我蔣進(jìn)忠的朋友！
那位又是什么人，和我有什么關(guān)系嗎？怎么這群人，提及‘那位’時(shí)，一副忌諱莫深？
……
嗒嗒嗒……
直到外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲，蔣進(jìn)忠的思緒才被打斷。
“希直！”
“希直，太子爺下朝了？”
“希直，太子爺什么時(shí)候召見(jiàn)我？”
……
蔣進(jìn)忠見(jiàn)一個(gè)年輕綠袍小官進(jìn)來(lái)，其他人紛紛起身，也忙跟著起身。
方孝孺掃了一圈，視線落在蔣進(jìn)忠身上，一邊應(yīng)付著同僚，一邊徑直朝蔣進(jìn)忠走來(lái)，“江寧蔣縣令對(duì)嗎？”
雖然方孝孺只是一個(gè)從八品，可其他人都一副討好模樣，蔣進(jìn)忠不敢怠慢，忙點(diǎn)頭，“是，我就是江寧縣令蔣進(jìn)忠�！�
方孝孺笑著點(diǎn)頭，抱拳道：“蔣大人，我是太子身邊的舍人方孝孺，字希直，太子下朝回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)蔣大人已經(jīng)到了，召蔣大人去書(shū)房述職�！�
‘這么多人等著被召見(jiàn)，太子爺?shù)谝粋�(gè)召見(jiàn)我？’
蔣進(jìn)忠倍感榮幸，小眼睛掃了眼滿(mǎn)臉錯(cuò)愕的同僚，得意時(shí)，突然緊張的厲害：“好好好……”
渾渾噩噩跟在方孝孺身后出門(mén)，看到在外面候著的周浪，經(jīng)過(guò)身邊時(shí)低聲交代，“在這里等我，別亂跑�！�
方孝孺聞言轉(zhuǎn)身，詫異看了眼周浪，詢(xún)問(wèn)：“他也是縣衙的人？參與過(guò)競(jìng)拍包稅嗎？如果參與了就一并去見(jiàn)太子爺�！�
詢(xún)問(wèn)兩個(gè)人，如果蔣進(jìn)忠有故意吹噓之處，必然露餡兒。
太子需要兼聽(tīng)。
周浪頓時(shí)緊張的臉色都變白了。
有榮幸，可更多是緊張，他跟著來(lái)，就是跑腿的。
蔣進(jìn)忠微微詫異，心中暗琢磨：朱先生說(shuō)過(guò)，做人不能吃獨(dú)食。
隨即回答：“這是縣衙皂班班頭周浪，他不但全程參與了競(jìng)拍包稅，還跟著我，去他分管的包片農(nóng)村，直收田稅�！�
方孝孺看了眼蔣進(jìn)忠。
很少有上官，肯給下屬這種機(jī)會(huì)的。
對(duì)蔣進(jìn)忠的好感不由增加了幾分。
笑道：“那就讓他也一起去見(jiàn)太子。”
“謝希直兄�！笔Y進(jìn)忠立刻笑著感謝，看周浪還傻傻的不知所措，沒(méi)好氣道：“周浪，還不快謝過(guò)方大人！”
周浪這才回神，手忙腳亂道：“謝方大人�！�
“不要緊張，太子很和煦。”方孝孺笑著安撫一句，轉(zhuǎn)身在前面帶路。
周浪同手同腳跟在后面。
‘丟人吶！’
蔣進(jìn)忠瞧著，忍不住偷偷掩面。
很快，來(lái)到一處緊閉的殿門(mén)外，方孝孺停下腳步，笑著說(shuō)道：“到了�！�
“太子，江寧縣令蔣大人到了。”
“進(jìn)來(lái)！”
殿內(nèi)傳出溫和聲音后，方孝孺推開(kāi)門(mén)，“蔣大人請(qǐng)�！�
蔣進(jìn)忠透過(guò)門(mén)，看到正對(duì)面，伏案忙碌的人影，頓時(shí)緊張的不得了，提步踏入殿內(nèi)，走路也不由自主同手同腳起來(lái)。
距離案牘十幾步時(shí)，就腿軟的走不動(dòng)了，靈機(jī)一動(dòng)，順勢(shì)跪倒，周浪也忙跟著跪倒。
“臣蔣進(jìn)忠（周浪）拜見(jiàn)太子殿下�！�
朱標(biāo)抬頭，看到是兩個(gè)人，詫異看了眼方孝孺，然后和煦笑道：“不要緊張，希直，給他們準(zhǔn)備凳子�！�
“你們稍等會(huì)兒，孤把這份折子批完，摒棄一切事情，你們好好仔細(xì)跟孤說(shuō)說(shuō)江寧的事情。”
……