朔方郡，是北境邊郡之一。雞鹿塞，是朔方郡在陰山西部長(zhǎng)城沿線的一處重要軍事?lián)c(diǎn)，是大景與北梁交往出入的關(guān)塞，往北可交通北梁，形勢(shì)復(fù)雜，時(shí)有混戰(zhàn)。
從傳出將進(jìn)攻北梁開始，便大量陳兵于朔方西河之野，建設(shè)寨柵，交通二十里地，只等最后部署，便可全面向北進(jìn)攻。
原本形勢(shì)大好，只等統(tǒng)帥鎮(zhèn)國(guó)公顧承業(yè)歸來(lái)。
不想北梁率先發(fā)難，起兵襲擊朔方。
因一直戒備，梁軍當(dāng)時(shí)很快被狙退，也未造成大的損失。但接連兩場(chǎng)勝利，導(dǎo)致己方輕敵，在監(jiān)軍太監(jiān)的慫恿下，護(hù)軍將軍親率五萬(wàn)騎兵出塞追擊，卻遭遇伏擊，大軍幾乎覆沒。
護(hù)軍將軍生死不明。
情勢(shì)逆轉(zhuǎn)直下。
護(hù)軍將軍，正是顧辭的二哥顧循。
平陽(yáng)侯世子身在軍中，他送來(lái)的戰(zhàn)報(bào)不會(huì)有假。
王慕宜不懂這些，可仍不免一陣心顫。她心下憂慮，出聲安慰道，“戰(zhàn)事總有輸贏，別擔(dān)心。”
念兮此刻卻是另一種難以形容的心情。
前幾日顧辭久不露面，她以為顧府出了變故，整日憂思憂慮，后來(lái)裴儉告訴她，不會(huì)有事，顧辭也與她說(shuō)，他父親不日便會(huì)回北境，局勢(shì)尚好。
于是她放下心來(lái)。
以為這場(chǎng)風(fēng)波終會(huì)避免，顧府不會(huì)再重蹈前世覆轍，前方卻傳來(lái)戰(zhàn)報(bào)。
念兮自己其實(shí)也不知道，或許就像慕表姐所說(shuō)，勝負(fù)常事，可世子派人來(lái)傳的話，卻叫她有一種強(qiáng)烈的預(yù)感——
對(duì)于命運(yùn)的難以揣度，無(wú)法抗拒的預(yù)感。
念兮匆匆回了家。
父兄顯然也聽說(shuō)了此事，人人臉上都難免露出憂色。
若說(shuō)先前景朝上下都陷入一場(chǎng)空前的自信中，那么此刻，五萬(wàn)騎兵覆沒的消息傳回，不啻于平地一聲雷，炸醒了包括陛下在內(nèi)的所有人的美夢(mèng)。
騎兵，是最昂貴也最精銳的兵種，是景朝與梁寇對(duì)狙的主力。
高祖時(shí)期，與梁人對(duì)戰(zhàn)的還是步兵，近幾十年休養(yǎng)生息，才培養(yǎng)了戰(zhàn)馬，訓(xùn)練了騎兵。如今五萬(wàn)騎兵覆沒，對(duì)于景朝而言，可謂損失慘重，打擊巨大。
景朝陷入一種低迷的情緒中。
而被陛下稱為大景戰(zhàn)神的顧承業(yè)，卻一再被拖延了行程，不能回到前線指揮，仍舊留在京城。
因?yàn)檫@場(chǎng)大敗的背后，是顧家二郎貿(mào)然出擊所致，鎮(zhèn)國(guó)公府必須有人承擔(dān)這個(gè)責(zé)任。
顧承業(yè)首當(dāng)其沖。
沒有人意識(shí)到會(huì)敗得這么輕易。
當(dāng)顧承業(yè)跪在建章宮外一日一夜，請(qǐng)求返回北境時(shí)，陛下只避而不見，不曾準(zhǔn)允。
可情勢(shì)越來(lái)越壞。
不斷有消息從前線傳回。梁軍勢(shì)如破竹，一路攻略朔方、五原兩郡，燒殺搶掠，所到之處，皆成空城。
如此劫掠，給梁軍補(bǔ)充了糧草。而我軍剩余的騎兵兵力，也在一次次兵敗中消解陣亡。
等到景帝終于意識(shí)到不對(duì)，遣顧承業(yè)即刻前往北境時(shí)，大軍已被梁寇包圍在圍赤城，背水一戰(zhàn)。
此戰(zhàn)若敗，圍赤城失守，梁軍便能直接南下，威脅京城。
然而戰(zhàn)事之初，顧承業(yè)已跪壞了身子，即便他此刻星夜兼程，也難扶大廈之將傾。
“賁軍之將，不堪為帥！”
朝堂上，景帝親口對(duì)顧承業(yè)和整個(gè)鎮(zhèn)國(guó)公府下了這八字考語(yǔ)。
雷霆雨露，皆是君恩。
當(dāng)初捧得有多高，此刻摔得便有多狠。
而陛下和整個(gè)朝廷都太過(guò)于小瞧北梁，小瞧了梁人的悍勇無(wú)畏，和這個(gè)民族對(duì)生存的渴求。
甚至在戰(zhàn)爭(zhēng)初期，陛下都沒有調(diào)遣士兵前往北地馳援。
導(dǎo)致圍赤城孤立無(wú)援。
多虧當(dāng)初太子的提議，西境行臺(tái)向北移動(dòng)駐軍，援軍才能及時(shí)趕到，解了孤城之圍，梁軍受挫，局勢(shì)才有所緩解。
……
念兮已經(jīng)許多日沒有見到顧辭。
其實(shí)不用見也知情形有多壞。
茶寮酒肆，大街小巷，人人說(shuō)起鎮(zhèn)國(guó)公府，都是一副咬牙切齒的模樣，仿佛與梁軍的失敗，全在顧氏一族。
早不復(fù)當(dāng)初的崇敬敬仰之情。
念兮遣人去了顧府兩次。
顧辭二十歲及冠那日，又親自上門，送上了她準(zhǔn)備好的冠禮。
鎮(zhèn)國(guó)公府前，門可羅雀。
從前車馬填門的景象，倒像是一場(chǎng)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)。
王夫人早在顧二郎生死不明的消息傳來(lái)時(shí)，便病倒了，鎮(zhèn)國(guó)公還在宮中未歸，整個(gè)府邸都呈現(xiàn)一股凄迷的狀態(tài)。
沒有人還記得顧辭的生辰，就連他自己也忘了。
顧辭將她迎到自己的院子。
才幾日不見，他變了好多，以前的干凈爽朗，現(xiàn)在都像是蒙上了一層灰色。
“念兒�！�
見到她，他的聲音誠(chéng)懇而疲倦，“對(duì)不起，真的對(duì)不起。我最近太忙了，家里的事情太忙了�！�
說(shuō)著說(shuō)著，他的眼眶跟著紅了。
念兮想起自己曾經(jīng)與他說(shuō)，叫他無(wú)論發(fā)生什么，都別忘了告訴她，別叫她擔(dān)心的話。
這個(gè)傻子，這時(shí)候竟還記得這種事情。
念兮怎么可能責(zé)怪他，看他無(wú)力又無(wú)助的模樣，她心中也跟著難過(guò)。
裝作沒看到他發(fā)紅的眼角和紅血絲，她走上前，握住他的手柔聲道，“今日是你的生辰，你忘了？”
“是嗎？”顧辭有些茫然地回頭看向她。
家中變故橫生，幾乎將他壓垮，他早沒了當(dāng)初期盼及冠時(shí)的心情，整個(gè)人都陷入一種絕望的心情中。
前線的戰(zhàn)報(bào)，每一回都比前次更壓得他難以喘息。
“不了，”顧辭仍是貼心，撫了撫念兮的發(fā)，有些抱歉道，“今年的生辰便先不過(guò)了，不過(guò)還是要謝謝你念著我�！�
他說(shuō)得溫柔，可整個(gè)人像是蓄滿水的池塘，隨時(shí)都有決堤崩潰的風(fēng)險(xiǎn)。念兮不忍他再費(fèi)心安慰自己，明明他才是那個(gè)亟需安慰的人。
“說(shuō)什么傻話？”
念兮看著他眼下的黑青，輕聲道，“好久都沒有睡覺了是不是？”
“你現(xiàn)在最要緊的，是好好睡一覺。一切都會(huì)好起來(lái)的�！�
語(yǔ)言在這時(shí)候是多么蒼白無(wú)力。
念兮自己也不知道什么時(shí)候會(huì)好起來(lái)，可她是多么誠(chéng)心希望顧辭不要遭遇這么多的劫難。
顧辭勉強(qiáng)地笑了下，只是牽動(dòng)唇角，卻已是用盡全身氣力，“我送你回府。”
念兮如何肯叫他再來(lái)回奔波，搖頭不肯，“馬車就在門外，等會(huì)兒我自己走”。
顧辭握住她的手，認(rèn)真道，“念兒，我想與你呆在一處�！�
其實(shí)這些日子，他很想她。
每每情緒快要崩潰時(shí)，他都是靠著與念兮的甜蜜撐下去。
因?yàn)樗荒艿瓜�，�?zhèn)國(guó)公府也不能倒下。
“好，那我不走�！�
念兮牽著顧辭的手，往內(nèi)室走去。這是她頭一次來(lái)到顧辭的臥室，彼此卻絲毫沒有旖旎的心思。
“你躺下睡一覺，我就在外間陪著你，好不好？”
“你太累了，需要休息�！彼崧晞竦�，“若是連你也倒下了，誰(shuí)來(lái)照顧王夫人？”