曾國荃（1824年—1890年9月）是曾國藩的胞弟，字沅甫。因在族中排行第九，故湘軍中人呼“九帥”。，湘軍主要將領(lǐng)之一，因善于挖壕圍城有“曾鐵桶”之稱，官至兩江總督、太子太保。曾國荃五歲即入其父所執(zhí)教之私塾，十七歲進(jìn)京在曾國藩身邊學(xué)習(xí)，從小頗受乃兄之影響，《清史稿》稱其“少負(fù)奇氣”。
后又師從湘軍統(tǒng)帥、大儒羅澤南。湖湘文化獨(dú)特的理學(xué)傳統(tǒng)和經(jīng)世風(fēng)氣，以及曾國藩的言傳身教，都對(duì)曾國荃政治理念的形成起到了極大作用。曾國荃“自謂是篤實(shí)一路人”，把治國經(jīng)邦作為人生追求。但是他的科舉之路卻很不順意，咸豐二年，僅舉優(yōu)貢。
老九剛剛被選為優(yōu)貢（估計(jì)還有曾國藩的因素在），就碰到太平軍打進(jìn)了湖南。其兄曾國藩被要求在長沙組織團(tuán)練，對(duì)付太平軍。他也隨兄到長沙幫助辦理。但在咸豐四年初湘軍大舉東征之前夕，老九回鄉(xiāng)繼續(xù)讀書。
咸豐六年（1856），石達(dá)開兵犯江西，江西戰(zhàn)局十分危急，在曾國藩“道途久梗，呼救無從，中宵念此，魂夢(mèng)屢驚”之際，曾國荃投筆從戎，招募三千湘勇，赴江西援助兄長，攻打吉安，其軍號(hào)曰“吉字營”。在眾多湘軍名將中，老九是后起之秀，卻也是崛起最快的，“吉字營”屢建奇功，成為曾國藩的嫡系部隊(duì)。
曾國藩曾稱老九是福將。在湘軍東征中，老九率軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)湘、皖、贛等省，立下不少戰(zhàn)功，曾在“半年之里，七遷其職”。他先后攻克安慶、南京等重鎮(zhèn)，與其兄同日封爵，為最終平定太平天國發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。人們?cè)u(píng)說“曾國藩以湘軍領(lǐng)袖而居功首”，“其弟國荃，論功僅亞國藩”。
后來，曾國荃先后擔(dān)任山西巡撫、湖北巡撫、兩廣總督、兩江總督兼南洋通商大臣等職。1890年卒于兩江總督任上。清政府聞信，追謚他為“忠襄”。
然而，就是這樣一個(gè)人物，時(shí)至今日，都擺脫不了“老饕曾九帥”之罵名。
一、天下第一功，換來天下第一謗
老九初出茅廬，即告大捷，三戰(zhàn)而下吉安。爾后又接連攻下景德鎮(zhèn)，又以長圍久困之法攻下安徽省會(huì)安慶，繼而圍困太平軍老巢南京。這中間，他憑著五萬疲憊之師阻擋了太平軍六十余萬援軍長達(dá)四十六天的反復(fù)攻殺，并且為了獨(dú)占打下南京這“天下第一功”，他連續(xù)拒絕曾國藩和朝廷派來的援軍，仍以長圍久困、掘地道入城的鐵桶戰(zhàn)法，歷時(shí)二年半之久于1864年攻克南京。
南京城破，“天下第一功”固然是到手了。然而，老九卻并沒有享受到他應(yīng)得的回報(bào)，不僅朝廷食言，沒有兌現(xiàn)咸豐帝生前許下的“攻下南京者王”的諾言，只給了老九一個(gè)威毅伯，更為沮喪的是，老九把太平天國的金庫都搬回湖南老家了的傳言瞬間滿天飛。
清廷在嘉獎(jiǎng)老九的同時(shí)，也在查究太平天國財(cái)產(chǎn)的去向，還專門派人來南京。
因?yàn)椋驮诠ハ履暇┑南鏖_之時(shí)，一股小道消息也隨之而傳開了。這消息便是天京（即南京）城內(nèi)“金銀如海，百貨充盈”，南京城里有一座太平軍的金庫。
曾國藩、曾國荃兄弟亦曾對(duì)此深信不疑，因此在破城之前，也考慮到了如何處理“賊贓”的問題。曾國藩指示老九，“城破之日，查封賊庫，所得財(cái)物，多則進(jìn)奉戶部，少則留充軍餉，酌濟(jì)難民”。
但是萬萬沒想到，“克復(fù)老巢而全無財(cái)貨，實(shí)出微臣意計(jì)之外，亦為從來罕聞之事”。正如曾氏兄弟不敢相信眼前的現(xiàn)實(shí)一樣，朝廷對(duì)曾國藩所說的并無傳說中所謂的金庫一說也不相信。
但是，對(duì)南京城里的金銀財(cái)貨的下落，朝廷自始也沒有查出一個(gè)所以然來。此事最后是不了了之。官方雖然不追究了，民間對(duì)于這個(gè)問題倒沒有停止關(guān)注，曾氏兄弟陷入了扯不清的是非漩渦。
民國８年（1919）７月由上海大東書局石印出版的《南亭筆記》中提出：
曾忠襄為文正公介弟，攻金陵既破，搜遺敵，入天王府。見殿上懸圓燈四，大于五石瓠。黑柱內(nèi)撐如兒臂，而以紅紗飾其外。某提督在旁詫曰：“此元時(shí)寶物也！”蓋以風(fēng)磨銅鼓鑄而成，后遂為忠襄所得……聞忠襄于此中，獲資數(shù)千萬。蓋無論何處，皆窖藏所在也。除報(bào)效若干外，其馀悉輦于家。
忠襄既破南京，于天王府獲東珠一掛，大如指頂，圓若彈丸，數(shù)之得百余顆，誠稀世之寶也。忠襄配以背云之類，改作朝珠，每出熠耀有光，奪人之目。忠襄病篤，忽發(fā)哮喘之癥，醫(yī)者謂宜用珠粉。倉卒間，乃脫其一，碎而進(jìn)之，聞?wù)呦谭Q可惜。又獲一翡翠西瓜，大于栲栳，裂一縫，黑斑如子，紅質(zhì)如瓤，朗潤鮮明，殆無其匹。識(shí)者曰：“此圓明園物也�！�
類似的記載還見諸于其他：
至于曾國荃，時(shí)人估計(jì)其“獲資數(shù)千萬”，“除報(bào)效若干外，其馀悉輦于家”，以致“老饕之名遍天下”。曾國荃自領(lǐng)軍以來，“每克一名城，奏一凱歌，必請(qǐng)假回家一次，頗以求田問舍自晦”。此次攻下天京，獲贓尤巨。
這些記載言之鑿鑿，一如親見。特別是《南亭筆記》，由于它的作者正是《官場(chǎng)現(xiàn)形記》的作者李伯元，以反映晚清官場(chǎng)而聞名，更是彰顯了這一傳說的影響。一時(shí)間，曾老九“老饕”的名聲便越傳越廣。
老九萬萬沒有料到，這付出了血的代價(jià)貪到的“天下第一功”換來的卻是“天下第一謗”。以至于《清史稿》都說：“國荃功高多謗�！�
功高者多謗，這本來就是中國歷史上一個(gè)常見的現(xiàn)象。
但我們不妨來分析一下，老九這一“謗”由來可真可假？
1852年南京被太平軍攻占后，被困在城內(nèi)的張繼庚混入太平軍內(nèi)部，潛伏了幾個(gè)月時(shí)間。他寫信給江南大營統(tǒng)帥向榮報(bào)告過“圣庫”的情況。在第一封信里，張繼庚說，太平軍剛剛占領(lǐng)南京時(shí)，運(yùn)了大批的銀兩藏在圣庫，一共有一千八百余萬兩，幾個(gè)月后，就只有八百多萬兩了�？梢娛煜膿]霍之速。因此張繼庚催促向榮趕緊攻下南京。在另一封信里他說道：前九月時(shí)，偽圣庫尚存八百余萬，現(xiàn)只存百萬不足。這說明圣庫在咸豐六年的天京事變前，即已嚴(yán)重匱乏。
在太平天國后期，圣庫更是名存實(shí)亡�！拔裟觌m有圣庫之名，實(shí)系洪秀全之私藏，并非偽都之公帑”。亦即圣庫已由“公帑”變成了“私藏”，且由洪秀全的嫡系掌管，而洪派以下人眾，亦紛紛效法，于“一切殺妖取城所得金寶綢帛物等項(xiàng)”中，僅向“圣庫”繳納谷物牛羊等食物，而將銀錢衣物等據(jù)為己有。
忠王李秀成在被俘后供稱：天京事變后，“國庫無存銀米”，他只好拿出自家的糧食救濟(jì)難民，部隊(duì)沒有給養(yǎng)，他只好又變賣家中女眷的首飾。同治二年蘇州告急，李秀成欲離天京前往赴援，洪秀全及朝臣令其“助餉銀十萬”。所謂南京城內(nèi)的財(cái)寶可知一二。
這里，一方面是緣于以洪秀全為首的太平軍諸王追求奢靡的享樂；一方面是由于本來城內(nèi)軍民日用消耗、武器糧餉、雇傭工資等，耗費(fèi)錢財(cái)巨大，而南京在被清軍圍困多年，只有出沒有進(jìn)，眼看著江河日下。至同治二年，連基本的糧食儲(chǔ)備也成了問題。
以致李秀成在湘軍圍困天京時(shí)，苦勸各位王兄王弟“切勿存留銀兩”，而“概行要買米糧”。
因此，所謂曾國荃“于此中獲資數(shù)千萬”很可能是一個(gè)想像之?dāng)?shù)。
陳恭祿先生指出：“《南亭筆記》暴露他（即李伯元）的歷史知識(shí)極端貧乏”；馮爾康認(rèn)為“其撰《南亭筆記》，帶有作小說的態(tài)度寫作，失實(shí)太多”，并將《南亭筆記》一書定為“史料失真的筆記的典型”。
《曾國荃全集》的整理者梁小進(jìn)先生也指出，近百種晚清至民初的筆記史料中，李伯元之前的筆記均未發(fā)現(xiàn)有關(guān)曾國荃大量侵吞太平天國財(cái)物和金銀之事的記載，李伯元《南亭筆記》系記此事的第一家，但并未交代所聞的出處。其后徐凌霄、徐一士的記載與李的記載基本一致，亦未交代出處。
與之相佐證的還有趙烈文所見。趙烈文是曾國藩身邊的一個(gè)核心幕僚。同治二年，曾國藩對(duì)南京前線放心不下，特地把他打發(fā)到金陵大營，專門為老九出謀劃策。攻陷天京前后的情況，趙烈文是見證者。
這是晚清末年一個(gè)有見識(shí)有眼光且人品高尚的知識(shí)分子，他留下一部《能靜居日記》被史學(xué)家稱為信史。在他的日記中沒有關(guān)于老九貪財(cái)?shù)挠涊d，假如有，他是會(huì)毫不猶豫地記錄下來的，就如他如實(shí)記錄湘軍殺人一樣。
與此同時(shí)，向來直爽痛快、不吝錢財(cái)?shù)摹熬艓洝睉?zhàn)后不僅沒有發(fā)財(cái)暴富之相，反而多次在家信中表達(dá)了經(jīng)濟(jì)窘迫之狀。
同治九年（1870）十一月初二日老九給大哥寫信：“弟向未留�；铄X而用度日繁，亦漸有涸竭之意�！�
同治九年十二月十六日再次對(duì)老大表示：“住鄉(xiāng)應(yīng)酬亦大，明春有權(quán)住省城之意，借以省款客酒飯轎錢�！�
克復(fù)天京后，曾國荃被朝廷賜封“一等威毅伯”，封爵實(shí)際上是沒有俸祿的。老九不知，以為朝廷會(huì)另給獎(jiǎng)金，他實(shí)在是指望著有一筆獎(jiǎng)金就好。
曾國荃在家信中一而再、再而三地向老兄甚至侄兒哭窮，不大可能是“作秀”：一來不合老九的性格；二來瞞不住也不必瞞哄家人。到了光緒年間，老九甚至還表達(dá)了“做官完賬”的急切心情：
光緒元年（1875）五月初七日給曾紀(jì)澤寫信：“千辛萬苦，乃得此處，雖撙節(jié)用之也，年可省出八千兩完賬�！�
五月十三日再次給曾紀(jì)澤、曾紀(jì)鴻兄弟寫信說：“八年閑居……負(fù)欠如海�！绷率迦沼謱�(duì)他們說：“鄧小山先生昔在此住六個(gè)月之久，亦為省錢與應(yīng)酬起見，可見英雄所見自古相同。”十天后，又說：“惟曉亭所欠之項(xiàng)，陸續(xù)要取償，余所欠各處之項(xiàng)，自當(dāng)相其緩急先后，次第以完之耳。”
到了七月十七日他告訴曾紀(jì)澤：“余用度撙節(jié)，大約今年可剩萬五千兩完賬。借賬完賬，以無利之賬清有利之賬，以可久欠之賬完宜亟完之賬。如此周轉(zhuǎn)，究系正辦……”
一代名將，落到“以無利之賬清有利之賬”的地步，怎么可能想像是一個(gè)曾經(jīng)“暴得橫財(cái)”之人呢？
光緒二年（1876）六月初六日他在回復(fù)曾紀(jì)澤的信中談起了經(jīng)驗(yàn)：“乞退不可太早，亦不能不想做官完賬，此中全丈有機(jī)緣，否則不敢冒昧率爾徑行，且熟思定妥再詳復(fù)信與侄也�！�
巨大的家庭財(cái)政“赤字”，需要“做官完賬”，以至于對(duì)當(dāng)年過早乞退而后悔，無疑不是故意放出的煙幕彈。老九若真從南京“獲資數(shù)千萬”，在短短的八年時(shí)間里，即使日擲千金，也不可能落到如此地步。
后來，曾紀(jì)澤的兒子得了白喉，要錢治病，他都不敢向這位九叔借貸，而是寫信給左宗棠，托他向遠(yuǎn)在新疆的劉錦棠那里借三百兩銀子。
二、曾老九貪名成因平議
作為一代名將帥，老九貪名的由來其實(shí)非常值得我們今人深思。
除了上述傳言給老九聲名帶來極大損壞之外，老九的貪名在某種程度上也是咎由自取。
第一，貪功使氣，喜好張揚(yáng)。
老九出山，與乃兄曾國藩把剿滅太平軍當(dāng)成經(jīng)世的事業(yè)不同，他的動(dòng)機(jī)有二。
一是為了“赴兄急”。
二是因科舉不順，故而想別求出路，以補(bǔ)償他久試不中的不平。老九并非正規(guī)科班出身，他的“優(yōu)貢”不算科舉正途，在功名上有些名不正言不順的意味，以至于同治十三年冬天奉詔入京的老九與同年的優(yōu)貢生聚會(huì)，會(huì)中有人提議輯刻《同年錄》，要老九作序。老九在序中還表示進(jìn)士、舉人、拔貢三途，萃行省之精英，前程甚懋，而優(yōu)貢則“不敢望夫豐情”，“往往自漸形穢”，也正是這樣，使得他也沒有一般科班出身的士大夫那般的道德約束。
曾國藩經(jīng)濟(jì)上心清如水，立志做官以不要錢為本，那是因?yàn)樗墓偌疑矸�，要上�?duì)朝廷下對(duì)百姓負(fù)責(zé)；老九卻毫不掩飾自己的貪心。因?yàn)樗且粋�(gè)布衣、匹夫，無須對(duì)朝廷負(fù)責(zé)，對(duì)百姓負(fù)責(zé)，打仗是玩命的事，無利誰起早呢？
因此，曾國藩對(duì)他的要求是，只要不比塔齊布、羅澤南、彭玉麟等諸位將帥做得過分，就算了。
咸豐八年（1858）八月，老九以鐵桶戰(zhàn)法攻克吉安府，送了一筆錢物回家；此時(shí)，他還有些害羞。在九月初六日《致仲兄》一信中寫到：“此時(shí)減勇大半，所有餉項(xiàng)擔(dān)子均輕也。惟數(shù)年應(yīng)有之薪水雜款微有羨余，不得不攜歸，為家中應(yīng)用之費(fèi)，實(shí)愧對(duì)老親與老兄平日之直節(jié)清名耳。祈兄寬看一層，勿哂責(zé)阿弟，是為至感……順解二竿之?dāng)?shù)，皆庫平原封也。又湊花邊元洋約共三封，約有三百零兩……”
并囑“請(qǐng)仲兄大人飭弟婦至腰里宅內(nèi)，指點(diǎn)檢拾妥愜。不必另呼雇工，恐其宣傳于外，弟得貪名也�！币院竺靠艘幻�，奏一凱捷，老九必請(qǐng)假回家一次，實(shí)則是借機(jī)送錢回鄉(xiāng)。
此后攻安慶，老九更是遭至物議沸騰。
他貪大求奢，我行我素，毫不在意外間議論。有了雄厚的財(cái)力，咸豐九年（1859），老九即開始在湖南老家修建房屋，名為“大夫第”；至最后全部竣工，前后共用了八年時(shí)間，數(shù)次擴(kuò)建。大夫第由竹亭公祠、敦德堂、獎(jiǎng)善堂三大部分組成，宅地總面積約十三萬多平方米，長六百米，寬二百三十米規(guī)模宏麗，“儼若城市”。
同時(shí)，老九大手筆資助同族及親友；改葬父母；替曾國藩擔(dān)負(fù)起了“照顧家族”的責(zé)任。曾國藩曾說：“九舍弟手筆寬博，將我分內(nèi)應(yīng)做之事一概做完，渠得貪名，而償我素愿，皆意想所不到�！蓖砟晁f：“余兄弟姊妹各家，均有田宅之安，大抵皆九弟扶助之力”。
“外間訾議，沅自任之”。一幅慷慨擔(dān)當(dāng)、毫不在乎之態(tài)。
第二，不拘小節(jié)，做事太拙。
“少負(fù)奇氣，倜儻不群”的老九還是一個(gè)不拘小節(jié)，做事太拙的人，太過露財(cái)，容易貽人口實(shí)，遭人忌恨。
咸豐七年，曾國藩就聽傳說省中（長沙）高麗參為九大人買盡。一打聽，果有其事。
南京城中傳說，老九花八百兩銀子買下幾張信紙。這傳說，曾國藩也聽說了。
這些事實(shí)說明老九確實(shí)是一個(gè)出手大方又不拘小節(jié)、做事太拙的人。曾國藩同治三年五月十五日《致沅弟》云：“昔年于銀錢取與之際不甚斟酌，朋輩之譏議菲薄，其根實(shí)在于此�！�
其實(shí)，老九建房買田總共才花了三萬兩銀子。營建大夫第的資金只須曾國荃最多三年的薪酬即可解決。況且，身居高位而家有豪宅者，在晚清并不鮮見，即是清廉自守的官員亦多如此。左宗棠在長沙城內(nèi)的私宅有一百多間、長達(dá)兩百米左右，彭玉麟也有房產(chǎn)三處（衡陽兩處，杭州西湖一處），郭嵩燾在長沙亦有三處房產(chǎn)。
老九為官二十年，六年湘軍統(tǒng)領(lǐng)，七年兩江總督。根據(jù)湘軍制度，營官月餉五十兩，辦公經(jīng)費(fèi)一百五十兩；統(tǒng)領(lǐng)自帶一營，除本營月餉照發(fā)外，統(tǒng)帶萬人者，每月加餉銀三百兩。老九身為統(tǒng)領(lǐng)獨(dú)擋一面，月入一千七百兩不算為過，一年是二萬一千四百兩，六年下來便是十二萬二千四百兩。七年的兩江總督，“督以兩江為最，一年三十萬”。正規(guī)收入就有二百一十萬。此外，他還擔(dān)任過湖北巡撫、河?xùn)|河道總督、山西巡撫、兩廣總督等職。
對(duì)此，曾國藩亦不苛責(zé)，他對(duì)老九說：“弟之取與，與塔、羅、楊、彭、二李諸公相仿，有其不及，無或過也，盡可如此辦理，不必多疑�！币簿褪钦f，曾國荃在金錢的取與方面，和塔齊布、羅澤南、楊岳斌、彭玉麟和李續(xù)賓、李續(xù)宜兄弟相比，并無二致。
《近代名人小傳》替他鳴冤：“然世謂其既克江寧，洪、楊軍中镃貨盡為所有，此實(shí)誣蔑不經(jīng)之詞�！辈⑴e出了如下事實(shí)為佐證：“國荃官鄂撫，至即劾官文提用公款，時(shí)文勢(shì)方烜赫，使己有貪行，安敢為此。其后文黨佛爾國春劾國荃，亦不及是事，可知傳說之誣�！薄栋腚[廬叢稿》亦曾指出：“曾忠襄公旣克江寧，大功告成，人猶有毀之者，謂其坐縛檻獸，且珍寶多入軍中。其實(shí)，蹀血二年，險(xiǎn)阻艱難備嘗之矣。賊久無糧米、火藥，罄其資以通外國奸民，并無有窖金�！�
也難怪其兄曾國藩要為乃弟抱屈：“吾弟所獲無幾，而‘老饕’之名遍天下，亦太冤矣�！�
另一方面，曾國荃性喜財(cái)貨，但也并非慳吝之徒。清人朱孔彰在《中興將帥傳略》中說他：公性豪邁，不屑屑于小節(jié)。輕財(cái)好義，為人謀衣食�？植蛔�。推心置腹，用人不疑。奉祿悉以周貧，族戚故舊待舉火常數(shù)百家。幕客宋紹祁死，他贈(zèng)三千金養(yǎng)其孤。
有人記載：“公家居時(shí)，有朱瞑庵者流寓長沙，歲暮貧甚，榜詩于門曰：‘申椒零落菊英殘，從古瀟湘作客難。連日市門三尺雪，更無人記問袁安。’公聞之，嘆曰：‘此我輩之責(zé)也�！痹煸L，贈(zèng)錢十萬”。
有人記曰：“山西大荒，……起曾九帥國荃為山西巡撫。九帥先出家資十萬，采買米粟，復(fù)多方設(shè)法賑救，所活無算，三晉人頗德之�！�
光緒六年九月十三日的《申報(bào)》對(duì)他離開山西時(shí)的場(chǎng)景作了生動(dòng)的報(bào)道：“光緒六年七月二十二日，晉撫曾沅甫爵帥，由晉啟程北上。……紳商士庶以及農(nóng)工行戶、滿漢營兵皆公送。長生祿位，萬民衣傘，不計(jì)其數(shù)。憲即出城，經(jīng)過街市，紳民則攀轅臥轍，鋪戶行商民等皆步送出城。四鄉(xiāng)百姓來觀者，數(shù)以萬計(jì)……南門外香案擺至十里之遙。非深得民心，何能若是哉？”
長生祿位、萬民衣傘，攀轅臥轍，香案十里……此等場(chǎng)景，我們只是在古裝電視劇中見過。以《申報(bào)》當(dāng)年的影響力和公信力，如果不是親見，斷不可能紅口白牙地瞎編。
曾國荃真的是讓人值得敬佩！
其不遜于其兄曾國藩！