“哼，余樂小兒猖狂，竟能將我手下猛將張奎逼到如此狼狽境地，此人不容小覷……”沈達(dá)皺著眉頭暗道，“看來，分兵之策倒是中了余樂的圈套，我得集中兵力與余樂進(jìn)行一次決戰(zhàn)！”
城門在身后轟然關(guān)閉。張奎緊繃的肩膀幾不可察地松弛了一瞬，隨即換上更深的疲憊與頹喪。他勒住戰(zhàn)馬，抬頭望向城樓上的沈達(dá)，抱拳行禮，聲音嘶啞沉痛：“末將張奎……愧對都督！遭余樂賊軍伏擊……損兵折將，折了近萬人！” 他垂下頭，仿佛無顏面對。
沈達(dá)緩步走下城樓，臉上堆起一種刻意為之的“寬厚”與“體恤”。他親自走到張奎馬前，伸手拍了拍張奎沾滿泥污和血漬的臂甲。
“張將軍何出此言！”沈達(dá)聲音洪亮，帶著安撫人心的力量，“勝敗乃兵家常事！余樂狡詐，非戰(zhàn)之過！你能殺出重圍，保全數(shù)千兒郎性命歸來，已是大功一件！足見將軍勇武與擔(dān)當(dāng)！本督絕不怪你！”
他環(huán)視著這群垂頭喪氣的敗兵，聲音更加懇切：“眾將士也受苦了！你們都是我云州的好兒郎！敗了不怕！只要人還在，烏蒙堅城在此，我們就能重整旗鼓，報仇雪恨！本督已命人在城西營區(qū)備好熱湯飯食、干凈衣物和傷藥！眾將士安心休整，養(yǎng)好傷，吃飽飯！烏蒙城，永遠(yuǎn)是你們的家！”
一番話，挺煽情。讓本就身心俱疲的潰兵們心中涌起一陣復(fù)雜的情緒——既有劫后余生的慶幸，也有對沈達(dá)“寬宏”的感激，更有對未來的茫然和隱隱的恐懼。不少人低聲啜泣起來。
張奎心中一驚，生怕麾下的將士們被沈達(dá)的一番話打動，不小心露出馬腳。于是故意帶著哽咽的聲音大聲說道：“都督……末將……”
“好了！不必多言�！鄙蜻_(dá)大手一揮，顯得極為豪爽，“今夜，本督在府中設(shè)宴，專為你壓驚洗塵！你我二人，正好商議如何固守烏蒙，痛擊余樂那逆賊！”
……
是夜，烏蒙府府衙內(nèi)燈火通明。沈達(dá)果然擺下了一席極其豐盛的宴席。山珍海味，美酒佳肴，琳瑯滿目。席間，沈達(dá)頻頻舉杯，對張奎極盡安撫：“請滿飲此杯！壓壓驚！你在錫水力戰(zhàn)不屈，力保主力撤退，此等忠勇，本督銘記于心！”
“來！嘗嘗這道‘清蒸云江鰣魚’，鮮美無比，非貴客不待！”
“你放心，你留在城中的家小，本督早已命人妥善安置，絕對安全無虞！只管安心在烏蒙城休養(yǎng)！”
“余樂？哼，跳梁小丑爾！憑他那些兵馬，休想撼動我烏蒙城分毫！待其師老兵疲，本督自會親率大軍，將其一舉蕩平！屆時，本都便會命你為先鋒大將，一雪前恥！”
宴席之上，絲竹悅耳，舞姿翩躚。沈達(dá)談笑風(fēng)生，一派勝券在握之姿。他目光灼灼地投向張奎，眼底深處卻藏著審視與掌控一切的鋒芒。
此刻，他必須收攏人心——既要穩(wěn)住張奎，更要演給麾下諸將看。軍心才是關(guān)鍵！連番敗績，最怕云州軍心動搖。這番作態(tài)，正是為了穩(wěn)住陣腳，以待日后與乾軍決戰(zhàn)！
張奎則表現(xiàn)得異常沉默，大部分時間都在低頭猛吃，偶爾舉杯回應(yīng)沈達(dá)的敬酒，也只是悶頭喝下，臉上帶著劫后余生的疲憊和一絲難以言喻的沉重。他甚至不敢過多與沈達(dá)對視，眼神閃爍，仿佛沉浸在戰(zhàn)敗的痛苦和愧疚中。
只有當(dāng)沈達(dá)提到他留在城中的家小“安全無虞”時，他的拳頭在桌下驟然握緊，指節(jié)發(fā)白，但臉上卻努力擠出一絲感激的笑容：“多謝……都督厚恩！末將……定當(dāng)以死相報！”
“哈哈哈哈哈！好！好一個以死相報！”沈達(dá)開懷大笑，對張奎的反應(yīng)十分滿意。在他看來，張奎的沉默、沉重甚至那點恐懼，都是敗軍之將應(yīng)有的表現(xiàn)。他的家小在手，他的殘兵需要依靠躲在烏蒙城內(nèi)休養(yǎng)補(bǔ)給，他除了死心塌地跟著自己，還能翻起什么浪花？
這場看似賓主盡歡、實則暗藏機(jī)鋒的“壓驚宴”，在一種奇特的氛圍中結(jié)束。張奎步履沉重地離開了都督府，背影在燈火輝煌的回廊下顯得格外孤寂和壓抑。
沈達(dá)站在高高的臺階上，目送張奎消失在夜色中，臉上的笑容漸漸斂去，換上了一絲冰冷的算計。
“傳令王燦�！彼吐晫ι磉叺男母沟�，“張奎及其部眾駐扎西營，嚴(yán)加‘看顧’。沒有本督手令，其部任何人不得靠近城門、糧庫、武庫百步之內(nèi)！若有異動，格殺勿論！” 他的“信任”背后，是滴水不漏的防備。
而回到西營“休整”的張奎，剛一踏入自己的營帳，臉上那沉重的疲憊瞬間消失無蹤，取而代之的，是比帳外黑夜更加深邃的決絕與孤狼般的兇戾。他揮手屏退左右，黑暗中，幾個最核心、最忠誠的死士悄然聚攏。
“沈達(dá)老賊……宴無好宴！”張奎的聲音壓得極低，卻帶著冷硬，“他以為我張奎是條搖尾乞憐的狗？哼……常年將咱們的家人老小都扣押在中慶城中為質(zhì)，在我們面前還裝成一副老好人的樣子，我呸！殊不知，我等的就是這一刻！他放松警惕，將我放入城內(nèi)，便是他覆滅的開端！”
他目光掃過黑暗中那一雙雙燃燒著仇恨與赴死之志的眼睛，一字一句，如同淬火的刀鋒： “按原計劃，三更鼓響，突襲西門！搶奪絞盤房！城樓！不惜一切代價，打開城門！為了我們的家眷！生死……就在今夜！”
帳內(nèi)死寂，只有粗重的呼吸和沸騰的血脈奔流之聲。帳外，沈達(dá)的巡邏隊腳步聲清晰可聞，象征著無處不在的監(jiān)視與危險。 死士們無聲地抱拳，眼中沒有絲毫猶豫，只有一片冰冷的殺意。
暴雨，不知何時開始落下，密集地敲打著營帳的氈布，也敲打著這座即將被鮮血浸透的堅城。
……