每一個(gè)長得漂亮卻過得不好的紅顏背后，通常不是一段簡單的經(jīng)歷，玉蓮也不例外。
若不是從小被賣進(jìn)李守貞府上，也許玉蓮會(huì)在某次旱災(zāi)蝗災(zāi)饑荒中餓死，甚至被人當(dāng)作食物也有可能；又或幸運(yùn)一些，長大成人嫁到門當(dāng)戶對(duì)的窮困之家、過著與以前一樣貧窮無知逆來順受的日子�？傊詮某闪死罡逆九阋娮R(shí)到了與出身環(huán)境完全不同的生活，那里不再有饑餓與寒冷只有錦衣玉食。哪怕做一個(gè)最卑賤的婢女，也比在家鄉(xiāng)過得好。
但沒有人是容易滿足的，更沒有人情愿身份低賤被人任意欺凌、而不羨慕那些養(yǎng)尊處優(yōu)者。玉蓮漸漸明白自己最大的資本和機(jī)會(huì)，就是容貌。她比其他那些做雜活的丫頭長得更漂亮，已是一個(gè)亭亭玉立的少女。
家主李守貞在那座富貴的莊園中擁有最大的權(quán)力，但他老奸巨猾早已參透世故，就算被李守貞看上也只能是一個(gè)玩物。玉蓮把目光對(duì)準(zhǔn)了李守貞的兒子李崇訓(xùn)，這個(gè)剛長大還沒有多少閱歷的年輕公子。
果然李崇訓(xùn)很容易就被玉蓮迷得神魂顛倒，一番山盟海誓之后，玉蓮忍受著痛苦和反感與李公子偷食了禁果……臨時(shí)她又莫名恐慌，但后悔已來不及，連想喊人都不敢出聲。
她成為陳家瘸腿丈夫之婦以前，只有兩次痛苦的男女之事，這便是其中一次。她并不奢望李公子能全部實(shí)現(xiàn)他的承諾，這樣一個(gè)富有的公子只要履行一部分承諾就夠了；而且玉蓮后來發(fā)現(xiàn)自己一下子就有了身孕，情況便更加樂觀。
不過她終于認(rèn)識(shí)到自己根本無可能成為大將軍李守貞的兒媳，李家絕不會(huì)放棄與另一個(gè)大貴人符彥卿家的聯(lián)姻機(jī)會(huì)。于是符彥卿的長女符氏順理成章成了李崇訓(xùn)的元配。玉蓮沒敢輕易透露自己懷上李家血脈的事，她打算先設(shè)法和符氏搞好關(guān)系，然后以期成為李崇訓(xùn)夫婦身邊一個(gè)地位較高的妾，若是生了兒子應(yīng)該就有了保障。
可惜世事無常，玉蓮還沒等到那一天，李家就因起兵謀反被殺了個(gè)干凈。
她和符氏同樣是婦人、同樣是李崇訓(xùn)的女人，在動(dòng)蕩的一刻卻下場迥異。符氏剛剛還是罪人之婦，報(bào)出父親的名字以及和郭威的交情之后，搖身一變就成了另一個(gè)實(shí)權(quán)大人物郭威的義女；而玉蓮的下場顯然無法如此禮遇，李家一滅她便無依無靠，被郭威軍中的一個(gè)武將給搶走了。
她被那個(gè)武將施暴奸|污，之后被擄回其家中，她無法反抗，否則有更慘的下場、就是被充作營妓被無數(shù)的人輪|奸。玉蓮因此流產(chǎn)，并因醫(yī)治不及、后來被告知一生都無法再生育。她還來不及仇恨那武將，很快又發(fā)生了戰(zhàn)亂，那將領(lǐng)戰(zhàn)死，家中妻妾分財(cái)作鳥獸散；并將玉蓮當(dāng)作貨物一樣賣掉分錢。買她的人就是最后的這位姓陳的丈夫，這位的長相丑陋酗酒脾氣暴躁且家窮，而且是個(gè)天閹，簡直泛善可陳……更不幸的是，郭威重新率軍進(jìn)東京時(shí)，本來幾乎沒發(fā)生抵抗，死傷很小，他卻被人擠下城墻摔斷了腿。
日子這樣過來到了顯德元年，玉蓮對(duì)生活已經(jīng)不抱希望。一個(gè)無法生育的殘花敗柳，一無所有還有個(gè)累贅丈夫，她很多次都想拋棄丈夫逃跑，但又能跑到哪里去，去做什么？她在無數(shù)個(gè)黑暗的夜里推測過，逃走很可能被人賣進(jìn)窯子……就算被某個(gè)普通人家收留做妻子，當(dāng)發(fā)現(xiàn)婦人不能生養(yǎng)、又無須向其娘家交代時(shí)，賣掉弄一筆錢重新娶婦是極可能的事，因?yàn)榘傩杖思胰D就是為了生子。
有時(shí)候她很絕望，只想著活一天算一天，實(shí)在無法忍受時(shí)死掉就算了。
有時(shí)候她又很不甘心，覺得很憋屈。且不說大富大貴，連東京龍津坊這些市井中的丑陋粗鄙婦人都不如，一天好日子沒過反而被她們嘲笑、背地里說閑話。難道就這樣帶著羞辱結(jié)束一生，然后讓那些人再幸災(zāi)樂禍地挖苦幾句？
沒有過朋友，沒有親人，連家也是一個(gè)破碎的家；丈夫被人殺死了，她也無多傷感。這樣的處境讓她覺得自己是世上最不幸的人。自己雖然出身低賤，但上天給了她比絕大多數(shù)人更好的容貌，況且底層出身的人又不止她一個(gè)，究竟是哪里走錯(cuò)了路？難道是當(dāng)初不該去招惹李守貞的兒子？如果沒這么做，又能好得了多少呢……
玉蓮覺得沒臉見人，只想躲在陰暗的角落里，所以出門來來去去幾乎不和人說話。若是這個(gè)世上沒人認(rèn)識(shí)自己該多好，也想那些七姑八婆不要拿自己的不幸作為茶余飯后的笑柄。
不過她又想起昨日在朱雀大街上見到的衛(wèi)國夫人符氏，同樣是破滅的李守貞府上的女人，憑借家勢又成了官家的妻子，尊貴的身份讓官員都要敬畏仰視，更別說這些市井婦人，誰敢嘲笑她？她們甚至連嫉妒的勇氣都沒有……玉蓮幻想，若是有一天自己能如此尊貴，認(rèn)識(shí)她的人應(yīng)該感到羞愧、應(yīng)該認(rèn)識(shí)到她們自己的下|賤！如此想象，她心中才隱隱有些飄渺的快意。但有過李守貞府上的經(jīng)歷，讓她明白現(xiàn)實(shí)中是不可能的，只能在自個(gè)心里聊以自|慰。
……
旁晚時(shí)分，門外有人敲門，玉蓮開門一看原來是紹哥兒回來了。紹哥兒還穿著甲只是沒帶兵器，他耷拉著腦袋似乎情緒低落，連正眼都不敢看玉蓮，也不進(jìn)門，站在門口說道：“王指揮責(zé)令我賠償陳家的撫恤費(fèi)和喪葬費(fèi)，但……”
玉蓮忙向巷子里左右張望，道：“進(jìn)來說話，別杵在門口�！�
紹哥兒愣了一下，走進(jìn)灶房，自個(gè)尋了條凳子坐下。
“吃過了嗎？”玉蓮又問，對(duì)待郭紹絲毫不像殺夫仇人，她知道，紹哥兒殺陳家漢子卻是為了替自己出頭。紹哥兒沒搭腔，她便猜他餓著肚子回來的，忙揭開鍋蓋，拿一只粗碗盛了滿滿一碗綠糊糊的羹。
郭紹見木桌上熱氣騰騰的糊糊，尷尬道：“這樣不太好吧……對(duì)了，鐵匠鋪后院我住的房里，箱子底下有一罐錢，只是不夠�！�
玉蓮道：“他們只是叫你賠錢，沒打你？”
郭紹搖搖頭，終于忍不住饑餓，端起糊糊喝了一口，頓時(shí)只覺口感極差，好像有糠之類的谷物外殼渣子……這個(gè)時(shí)代，有的吃就不錯(cuò)，只不過玉蓮平素就吃這個(gè)？他悄悄拿眼又看了她一眼，實(shí)在看不出這樣白凈的一個(gè)女子是吃糠咽菜過活的。
玉蓮的額頭光滑而圓，長著一張鵝蛋臉，與一雙黑白分明的杏仁眼配得非常恰當(dāng)，渾然一體天然漂亮，眉宇不露嫵媚，卻看起來比較親切。只是她身上的衣裙著實(shí)破舊，露出白凈的臉和脖子，倒讓人不禁想起剝開了一點(diǎn)的糯米粽子。
郭紹大喝了一口不知什么做的糊糊，胃口全無，便慢慢吃著，一邊說道：“王指揮認(rèn)為我與殿前都指揮使張永德有什么關(guān)系，他本想賣個(gè)人情；但昨天楊彪才因賭博打殘別人被連降三級(jí)，王指揮若是對(duì)我網(wǎng)開一面便是賞罰不公無法服眾。因此命令是又將我從都頭降到十將，并負(fù)責(zé)賠償……倒是那楊彪比較倒霉，昨天才降到十將，今天又因?yàn)槲易龌氐谒年?duì)的十將，被再次降級(jí)成了副將�！�
五代軍職比較混亂，不過玉蓮因?yàn)樵?jīng)在李守貞府上長大，后來在東京又認(rèn)識(shí)郭紹，言談之中了解不少這些東西，指揮使以下的軍職她明白。軍使或都頭就相當(dāng)于百夫長，十將便是隊(duì)長，副將便是副隊(duì)長……從軍的人大多無非是想升官發(fā)財(cái)，郭紹雖然沒殺人償命，但從百人的長官一下子降作隊(duì)長，損失也是很大的。
玉蓮聽到這里便道：“鋪?zhàn)拥仄跷疫�是不要了�！�
郭紹似乎有點(diǎn)誤解，點(diǎn)頭道：“現(xiàn)在我沒法子，只好將那鋪?zhàn)铀阕鹘o你們家的賠償，那罐錢也算進(jìn)去。”
玉蓮搖搖頭，悄悄看了他一眼：“鋪?zhàn)幽氵�留著，我不要了。我給你簽押票據(jù)交差，就當(dāng)是已經(jīng)補(bǔ)償過�！�
郭紹皺眉道：“明日一早我就要回軍營，你以后作何打算？那間鐵匠鋪是我賠償給你的，又有黃老頭幫襯，經(jīng)營下來勉強(qiáng)可以維持生計(jì)，你就別推辭……”
“我的事不煩郭郎再操心�！庇裆彽目跉夂鋈挥行├湟�，女人真是變臉比變天快。
郭紹沒說完的話堵在喉嚨，沉默下來。他想了想，自己確實(shí)是一直對(duì)玉蓮有好感，漂亮卻可憐的女人，又很勤快，任誰都喜歡吧；但似乎也不能因?yàn)閷?duì)她稍微好點(diǎn)、在她困難的時(shí)候幫助了一下，就要求她怎么著。
他起身正待要告辭，借著灶里的柴火光線卻忽見玉蓮眼睛里水汪汪的閃閃發(fā)光，含滿了眼淚。灶頭里的火焰在搖曳，橙色的光在她臉上光暗交替、陰晴不定，就如同照出了她徘徊不定的內(nèi)心。
“你……”郭紹不知如何問話。
玉蓮抿了抿朱唇，欲言又止的樣子，那美麗潔凈的臉，在破舊布滿塵垢的低矮破房子里分外異樣，反差極大。這間灶房充滿了陳舊的味道，所有的東西都很老，因?yàn)橛裆彽拇嬖谠趺纯丛趺床粎f(xié)調(diào)。
她眼睛里的水珠終于從臉頰滑下來，同時(shí)也露出了一絲笑容：“你回去罷，我們不會(huì)像那些奸|夫|淫|婦一般，我也不是通|奸弒夫的蛇蝎婦人。紹哥兒對(duì)我的好，我心里記著便是。”